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绍绪七年，十月十二日夜，司礼监。
惜薪司大使田承和尚膳监掌印李彬前后来报时，司礼监地坑的火烧得正旺。邓修翼身体素寒，不觉得什么。田承却在这个书房内，汗流浃背。邓修翼笑着对田承道：“今年地坑之暖甚好，自九月廿一日起，不到五日，后宫各位娘娘皆通体舒泰。今日更觉是小阳春。甚和陛下心意。”
“是掌家提点，小的才能得了陛下的夸奖。”
“若薪炭不够，可找待问再领经费。”
“谢掌家，确要多多储备。”
“不过这帐目还是要清淅，否则我亦不饶你。”
“小的明白。”田承躬身擦汗。
等尚膳监掌印李彬来时，亦是如此汗流浃背。
“回掌家，各宫膳食皆按要求一一备好。”
“某看待问报来帐目，尚膳监近日用度有超，可有说法？”
“郑才人宫中膳食有超，只因才人甚爱羊肉，十日之中，用了八日。”
“羊肉虽好，但是燥热，郑才人腹中有皇嗣，还需劝着点。”
“掌家提点的是。”
“既然是贵人们爱用，我便饶你这一回。本月帐目应当清淅，勿超用度。”
“是。”李彬告退。
十月十三日，尚膳监不再提供羊羹，安穗只领了几碟盘菜回景仁宫。景仁宫在东六宫，尚膳监在乾清宫的西侧，安穗回到景仁宫时，盘菜皆凉，看上去油腻万分。郑才人看着，毫无胃口。
因她是才人，并无小厨房，不能将饭菜重热，便略有气恼。但她还是按耐下自己的气性，知道这宫中生活不能得罪于人，请了司礼监人来。
安达来时，已经到了午时六刻，郑才人饿的饥肠辘辘。
“安公公，这盘菜如何用得下？”郑才人没安好气地说。
安达用眼皮子瞥了一眼，对郑才人道：“才人稍安，奴婢这便去尚膳监。不知才人可有想用之膳？”
可能因为前几日羊肉太过鲜美，郑才人脱口而出，“如有羊羹甚好。”
安达面不改色道：“奴婢这便去安排。”
又过半个时辰，羊羹送到，郑才人虽矜持着礼仪，但是明显下筷甚速，安穗只低头伺侯。
是夜，郑才人觉得腹中燥热，难以安眠。吉光只得再用合欢花露洒帐，以助安眠。郑才人此时已怀孕三月有馀，小腹微隆，在床上辗转反侧，蹬了被子，直至后半夜才能安睡。
十月十四日重阳节，巳时，寿康宫西暖阁。
各宫嫔妃在皇后带领下，来太后宫中祝重阳佳节，并赏秋菊。早上时，郑才人有孕便未到皇后宫中行晨安礼。等郑才人到时，太后宫中的西暖阁已经高座满堂。除了孙巧稚告病，良嫔软禁未到外，宫中嫔妃皆在，而郑才人位份最低。
她刚想向太后叩首行礼，被太后拦住，笑吟吟地给她赐座在贵妃下首。座位正对淑妃，远高于郑瑞嫔和高嫔，正在所有嫔妃中间。
西暖阁中，地坑甚热，郑才人见自皇后娘娘始，都穿得轻薄，只有自己还穿着厚厚的夹袄。她想脱衣，却又不敢，因为此时她已经成为了众人瞩目的焦点。大家都打量着她的肚子，问长问短。
一会，太后示意上桂花酿，“今日重阳，你们都来看哀家，哀家欢喜的紧，这桂花酿是重阳遗俗。”
“太后娘娘，这桂花酿真是甜，喝着都似蜜一般。”淑妃性子最乖巧，所以也最得皇帝宠爱，但凡她想哄人，定把人哄得开心。她如此捧太后，只因长宁进宫，皇帝不许她们母女相见，皇后乐见其成，所以淑妃只能求太后襄助，才有可能见到长宁。
“哪能比淑妃妹妹嘴甜，太后您说我说的是不是？”贵妃跟着打趣，也是因为孩子。二皇子至今还在乾东五所，贵妃想念儿子都快成疾。她又放不下架子去求司礼监，便只能讨好太后。
太后自然心领神会，笑着对郑才人道：“你年纪轻，应该喜欢喝这个甜的。”
郑才人此刻已经被暖气和满屋的桂花头油香味熏得有点难受，却也只能笑着道：“确实好吃。”
“来人，把我这碗也赐给郑才人。”太后顺水推舟，把自己手中的桂花酿又给了郑才人，郑才人不得以，又喝了一碗。
这碗下肚后，郑才人只觉得血气翻涌，腹中隐隐作痛。但她强忍着不作声，一直忍到整个重阳赏菊结束，才跟着众嫔妃出了寿康宫。此时她已经满身大汗。
安穗给她披上披风，宫门外一阵秋风起，其他娘娘各有轿辇，各自回宫，只有郑才人不得不步行。走到东二长街时，郑才人终于支撑不住，身子一软。安穗和吉光左右扶住了她，这时吉光突然发现，郑才人的马面裙上全是血迹。
“啊！快请太医！”
景仁宫。
周院判还在内室诊断，邓修翼则一直站在廊下，不一会一盆血水端出。邓修翼只看了一眼，便继续站着并不说话。
一会，绍绪帝自御书房过来，邓修翼率众人跪迎。皇帝见到邓修翼没有叫起，直接问：“怎么回事？”
邓修翼跪着答道：“回陛下，周院判还在诊治。”对于医理判断的事情，邓修翼是不会多说一句的，等周文彦出来，自会禀告皇帝。
此时，周文彦从内而出，看到皇帝便磕头道：“请陛下恕罪，微臣无力保住皇嗣。”
“是何缘故？”
“娘娘血脉燥热，因是着衣过多，太后宫中地炕甚暖引发燥动。出了寿康宫后，娘娘又步行回宫，一冷一热，宫缩严重，于是小产。”周院判道。
“这些人是怎么伺候郑才人的？”皇帝怒道。
景仁宫中所有当值宫女和太监都齐齐跪下，“请陛下恕罪！”
“邓修翼，把这些奴婢全都拉去东厂，咳咳。”
“陛下，保重龙体。”邓修翼道。随后，司礼监的人则将景仁宫中之人全部带走。
皇帝还想进内室去看郑才人，这时甘林挡在前面，“陛下，内室不干净。”皇帝只能作罢。转身要走，看到邓修翼道：“你过来。”
于是邓修翼起身，凑到皇帝身边，躬身听皇帝低声道：“好好查查。”
“奴婢明白。”
随后皇帝走了。邓修翼走到周院判身边，将周文彦扶起，两人相视，邓修翼微一闭目，周文彦拱手。邓修翼道：“还需劳烦周院判为郑才人好好调理身体。”
“下官定当尽力。”
邓修翼转身离开景仁宫，在宫门口对安达道：“尽快补充内监宫婢前来景仁宫，伺奉郑才人。”
“小的这就去办。”
邓修翼直接去了东厂，孙健已经将所有景仁宫中之人单独收押，然后引着邓修翼到了安穗所关之处。
邓修翼站在门外，对着安穗道：“你去吧，你哥哥的事情，孙健会去顺天府将人带出。”
安穗哭着在地上给邓修翼磕了一个头，“请掌家看顾家兄及老母！”邓修翼看着她，点了点头。安穗闭上眼睛，站起身来，直接撞墙自尽。
次日，邓修翼带着安穗的口供和画押，到了御书房，“请陛下赐杖！奴婢有负陛下重托，没有管好这些宫婢。现有景仁宫宫女安穗的口供，是她劝郑才人多食羊肉，以致郑才人气血翻滚。昨日到太后宫中前，又是这个安穗让郑才人穿的夹袄，体燥烦热。”
“这个贱婢！她为何要做这个事情？可有人指使？”
“东厂一个没注意，让这个安穗撞墙自尽，线索断了。”邓修翼道，“请陛下赐杖！”
皇帝看着邓修翼，久久没说话，最后道了一句，“你起来吧，后宫宫婢原本不归司礼监管，你刚刚接手，仍需管教！”
“奴婢谢陛下信任！”邓修翼在地上青金砖上磕了三个响头。
十月廿日，司礼监。
一灯如豆，寒夜侵骨。
邓修翼枯坐桌前，指间刻刀在紫檀木上游走，试图雕琢出一支桃花簪的灵韵。梅花、杏花、芍药、莲花……这是他为李云苏雕的第七支簪子了。抽屉里，两支旧簪：梅花、杏花，静静躺在丝绒衬布上，像被封印的过往。
手上这支桃花簪，花瓣已具雏形，只差花蕊那一点娇嫩的生气。他记得她在信中说过，开封时杏花簪丢了，梅花簪缺了一角，邓修翼，你可愿为我重雕？
邓修翼仿佛看到她眼中带笑，映着江南的春光，不染尘埃。他应了，却不知这承诺，最终成了他饮鸩止渴的仪式，一支支簪子，是赎罪的供品，也是自罚的刑具。
他仔细转着刻刀，去雕出桃花的花蕊嫩俏之姿，眼神中只有专注。东窗罅隙钻入的冷风，卷得烛火明灭不定，也卷起他喉间一阵压抑的呛咳。
刻刀猛地一滑，尖锐的刀锋毫无滞碍地刺入左掌！剧痛迟了半拍才传来，深红的血瞬间涌出，沿着掌纹蜿蜒，滴落在未完成的桃花簪上，洇开一朵刺目的、畸形的“血桃花”。
他小心得放下手中的簪子，他怔怔地看着。这血，冷得象这无边寒夜，也象他早已枯死的魂灵。可这冷，这痛，竟不及他心口万分之一！
“苏苏”，邓修翼在心里唤她的名字。而这个名字像烧红的烙铁烫在心上。他猛地攥紧伤手，任那冰冷粘稠的血染透指缝，仿佛这样就能按住灵魂深处咆哮的野兽。
他抬头看向书架上的那尊无声而垂目的仕女玉雕。书架后窗棂外，夜空高悬的明月，清辉凛冽，象极了她那双眼睛，那双曾经映着星子、盛满温柔与悲泯的杏花眼。
可如今，那双眼睛的主人，为了他杀了陈保……
那个名字带着血腥味撞进脑海。李云苏手刃陈保的画面，是他这一个月来无法挣脱的梦魇。他“看见”了。不是想象，是刻骨铭心的“看见”：她纤细白淅的手，曾执笔写下力透纸背的“人”字，曾温柔拂过他伤疤的手，此刻却紧握着冰冷的凶器。
温热的血珠溅上她如玉的脸颊，一滴，两滴……像雪地里绽开的红梅，刺得他双目欲裂！她眼中的星光熄灭了，只剩下一种他从未见过的、决绝的、与他沉沦地狱同质的黑暗！
“不！”一声无声的嘶吼在他胸腔炸开，震得他浑身发颤，几乎呕出血来。
是他！都是因为他！
是他这污秽不堪的存在，是他这深陷泥沼的厉鬼，沾污了她！是他将她拖下了这血腥的炼狱！她本应永远站在光里，干净、善良、温暖，像初春枝头最纯净的杏花，不沾一丝阴霾与血腥。她是他黑暗人生里唯一不敢亵读的神只，是他拼尽一切也想护住的净土！
可他做了什么？他让她亲手染了血！他让她为了他这种人，背负了杀孽！
巨大的厌弃与绝望如冰海将他淹没，比窗外的寒风更刺骨。他低头看着自己染血的手，那里早已沾满无数看不见的污血：构陷、算计、推波助澜、视人命如草芥……他早已在权力的泥潭里腐烂发臭，每一寸骨头都浸透了卑鄙和下贱。
他甘愿如此！他甘愿永世沉沦，永堕阿鼻！
他可以是最肮脏的污泥和卑劣，他可以把自己碾碎成齑粉铺在她脚下，只为她能踩着他这摊烂污，走回那光明洁净的所在。
只要她干净！
只要她永远是她，那个对他说“你不是奴婢，你是人”的李云苏！
掌心伤口的血还在渗出，冰冷粘腻。他抬起手，看着月光下自己污血淋漓的手掌，又望向那轮冰冷的明月，仿佛在对她低语：
“苏苏……你的手，不该沾血。一滴都不该。”
“所有的罪，所有的孽，所有的污秽……都该由我来。”
寒风呼啸，卷起庭院枯叶，发出呜咽般的哀鸣。司礼监掌印邓修翼，这个权倾朝野、令无数人战栗的名字，此刻只是窗边一个被月光拉长的、孤绝而佝偻的影子，掌心滴落的血，在冰冷的地砖上，积成一小滩绝望的暗红。
而那支染血的桃花簪，静静躺在桌案，花瓣上的血色在烛光下，宛如一道永远无法愈合的伤疤。
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