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绍绪七年，十二月初六日，司礼监。
胡太医来给邓修翼诊脉，虽然这个月事情繁多，但是邓修翼自从十一月初二喝酒吐血后，胡太医一直严格管着他，并威胁他说如果他再不好好养身体，定然要报告李云苏，这一月下来邓修翼的脉象倒是沉实了很多。
邓修翼用笔墨向胡太医陈述了姜白石、秦烈、京察争斗的事情。胡太医也告知了裴世宪已经拜访了守制在家的钟彝，钟彝愿意用守制的时间为四维书院编教材。裴衡也被裴世宪劝住，暂时不辞官了，可能会常常告病假，但是内书堂教习事裴衡仍愿意担任。
另外，邓修翼让转告裴世宪，可以通过礼部仪制清吏司郎中张觐光去找一下教坊司奉銮王恩重，请他南下四维任教。
至于李云苏这边，胡太医告知邓修翼，马市进展顺利，云苏在大青城的板升已经聚集千人。
只是曾令荃最近很不老实，差点让其逃脱。邓修翼想了一下，写了一个“毒”字。胡太医看着那个“毒”，皱了很长时间的眉头，最后还是点了点头。
另外有一个意外之喜，李义居然搭上了户部主事黄克俭的关系，已经向其行贿。邓修翼又看着行贿两字很久，心里总觉得李云苏会缺钱，于是他又筹谋起来。
等胡太医走后，邓修翼将所有纸张都扔进了炭盆。火焰起时，他觉得自己不能身体康健，否则就没有理由一直找胡太医来诊脉了。
想到这里，独坐书房支摘窗前。腊月寒风灌入，吹得案头《内库清册》纸页翻飞。枯坐半个时辰后，起身时一阵晕眩，喉间泛起熟悉的腥甜。这具身子，终究是强弩之末了。当他抱着内库帐册从司礼监走向御书房时，却真心觉得通体生寒。
昨日朝会后，绍绪帝的心情还算不错。因为他确认一个事情，姜白石是孤臣，尤其当严泰和袁罡虽然斗得厉害，但都狠狠踩了姜白石一脚时，绍绪帝便决定如果姜白石能将军户事查个明白，他便会起复此人。所以当邓修翼来到御书房时，绍绪帝竟是脸上难得不是寒冰。
“奴婢叩见陛下”，邓修翼给皇帝行了一个大礼。
“邓修翼，你抱的是今日新来之折子？”绍绪帝的暖意敛去，看向其怀中册页非奏本形制。
“回陛下，并非奏折，是内库今年的总帐册，奴婢特来为陛下报喜。”邓修翼上前，将一本深蓝封皮的帐册躬敬置于御案之上，“陛下请看此处，”邓修翼指向一列汇总数字给绍绪帝看。
绍绪帝凝目看去，心中先是一惊，随即心里涌起一阵实实在在的喜悦，面上却一丝都不露。
登基以来，内库用度常感窘迫，每每向户部支取，总少不得听一番劝谏。今年帐册上，内库收入竟从往年的二百九十万两，增至三百二十二万两。
他面上不动声色，细细查看收入细项：金花银定额一百二十万两，盐课专项四十万两，均与往年无异；关税三十万两，亦持平；皇庄子粒银从七十万两增至七十五万两；贡品折银从二十万两增至二十二万两；查抄内宦陈保等人家产得赃银二十万两；另有追缴历年侵欠及杂项收入十五万馀两。
绍绪帝抬眼看向邓修翼，对方只是微微垂首。
邓修翼随即又呈上一册：“陛下，御马监帐目积弊甚深，奴婢接手未久，仅能先堵大漏。此乃今年御马监实入帐册，计四十二万两。若依内库规制严加整饬，明年当可入五十万两。”
绍绪帝接过细看：草场牧地租银二十四万两，其中一行小字注明“清丈牧场得隐田二万八千顷，新增租银十二万两“特例””；皇庄代管收入十八万两。“御马监的钱粮向来另库存储，然皆是陛下私产。奴婢既暂管此事，理当奏明。”邓修翼轻声道。
“这皇庄子粒银如何能增五万两？”绍绪帝问。
“便和这御马监的牧场隐田一般，一一清丈，查出了些‘黑田’和‘黑租’。”邓修翼道。
“这贡品折银又是如何？”
“陛下容禀。奴婢查了各监局采买贡品的老底帐，发觉里头弊病不小。比方说，江南贡上等的杭绸，市面实价一匹不过三两银子，可往年帐上竟敢折成五两。这多出来的二两，既非入了内库，也非地方愿出，实是经手的胥吏太监们上下其手，中饱私囊了。奴婢请旨后，定了新章程：往后地方折银，一律按实价折算。象那杭绸，就按三两算。考虑到运送入库确有脚力开销，再略添些耗费，比如每匹加三钱银子，统共折三两三钱。如此，一匹便省下一两七钱虚帐。这般改动，两处得益：其一，地方上省了无谓的冤枉花费，感念陛下体恤；其二，内库所得折银，剔除了虚头，数目看着略增。譬如，今年实多二万两。更紧要的是，银子实实在在，分毫都落进库里，没让蠹虫再啃了去。二十二万两，皆是实银。”
绍绪帝听邓修翼讲完，深深看了他一眼。
“这历年侵欠，又是怎么回事？”
“回陛下，司礼监照磨所查旧帐，所有不实处需尽数吐出所得。”
绍绪帝暗暗惊心，但是依然面沉如水问：“如此之多？”
“回陛下，若陛下允准奴婢动各监掌印，应更多。”说完，邓修翼便低下了头。
绍绪帝没有说话。
“陛下，尚有一事。”邓修翼再呈上一册开支细帐，“此乃本年宫中各项用度。”
绍绪帝逐项看去：皇室成员供养一百万馀两，宦官宫女俸禄粮折银四十三万馀两，宫廷膳食三十二万馀两，仪典祭祀二十万两，日常物资消耗三十万馀两。总计二百二十五万两有馀。他记得往年开支常逾二百五十万两，今年竟省下二十馀万两，目光便带上了询问。
“回陛下，奴婢彻查内府二十四衙门及各监局、库房的实有人数名册。这一查，竟查出各色虚挂名籍、只领钱不干事的‘挂名白役’一千三百馀员！如今已尽数革除，可省俸银四万两有奇。馀下在册宫人一万二千馀员，皆按实职实俸发放，绝无克扣，总计实发俸禄二十二万两有奇，连同禄米折银等项，共列支四十三万两。”
绍绪帝了然，宫中“吃空饷”是顽疾，邓修翼这刀砍得痛快。
“这膳食？”
“回陛下，胥吏采买报价惊人。奴婢一一去查，省了点银子。”
“日耗亦如此？”
邓修翼点点头道：“是。”
绍绪帝回想，确未觉御膳减省，也未闻宫中有怨言。邓修翼接着道：“不过裁减了些靡费，遂有所节馀。如此开源节流，陛下内库盈馀，已近百万之数。”
言罢，他退后一步，拱手肃立，“陛下，奴婢详查各监司帐目，知积弊尚多，仍有可为。故斗胆请旨，允奴婢再行厘革，以期内库更裕。”
“你待如何去做？”
邓修翼垂手肃立，声音平稳清淅：“陛下容禀。此次奴婢彻查内库发现，内库及各监局库房，历年积压陈物甚多。譬如苏杭织造陈年绸缎，堆垛日久，不免虫蛀失色；江西瓷库中，亦不乏式样老旧、磕碰微瑕之器；甚或各地贡入药材，存贮过久，恐失其效。此等物件，留之无用，弃之可惜，徒占仓廪。更为可恶之处，常有小内监自行盗卖，中饱私囊。”
他略顿，观察皇帝神色，见其倾听，便继续道：“奴婢愚见，不若在京中择一二处官房，设‘皇店’试办。专司发卖此类积压陈物。其利有三：其一，变废为银。此等物件，虽非时新上品，然材质犹在。若以市价五成乃至七成发卖，京中富户商贾，图其价廉，必有愿购者。所得银钱，尽数归入内库，实乃化朽为金。其二，盘活库藏。库房腾挪清爽，新贡之物方能妥善安置，免遭旧物拖累而损毁。且岁岁皆有陈积，若成定例，便是一笔长久进项。其三，不扰民生。所售之物，本系宫中之物，非与民间商贩争利。定价亦随行就市，无强买强卖之虞。”
邓修翼最后总结，语气务实：“奴婢估算，若将今岁可清之陈货尽数发卖，扣除店房人工等项微末开支，所得当不下五万两之数。此乃无中生有之利，陛下以为可否试办？”
绍绪帝眼睛盯了很长一段时间，缓缓问：“由内监去卖？恐伤天家体面。”
“回陛下，宫中积压诸物，若由官牙发卖，其必层层克扣。不若择一二京城殷实商贾，令其专司皇店售货。此辈商人，许其以市价七折领货，售出后，皇店抽利六成，彼自得四成。彼图利必尽心，而内库坐收其益。更紧要者，商人售卖时，可持东厂关防，免去州县厘税。如此，货流其畅，而税银之失，自有商人补入皇店抽利之中，朝廷无损分毫。”
绍绪帝想了一会，道：“先拟个章程来看。”
“是。”邓修翼躬着身子。
此时，邓修翼已经陈述完毕，正待离开，却不想皇帝没有让他走，让他去御书房外廊下静候。邓修翼心中满是疑惑，但也只能去殿外廊下站着。
一会，只见甘林从御书房出来，路过邓修翼时，担忧得看了他一眼，却没有说话，带着两个小内监走了。
约莫过了近半个时辰，甘林回来了，手中拿着邓修翼书房里的那尊仕女玉雕，进了御书房。邓修翼心中一惊，甘林去了他的书房！
又过一会，皇帝把邓修翼叫了进去，道：“此物何来？”
邓修翼看着那尊仕女玉雕，心像被一只大手紧紧捏着绞着般痛，他咽了一下口水，掀了下摆，跪在地上道：“回陛下，此物乃绍绪六年三月廿七日，奴婢去教坊司核验乐籍。公务毕，见灯市口玉肆将闭门，偶见这偏头垂目仕女……神似奴婢先慈。”邓修翼说着，眼中隐隐有了泪光。
“如何记得如此清楚？”绍绪帝继续问。
“回陛下，是日乃奴婢生辰。”邓修翼伏在地上，“先慈生产奴婢近丧命，故每年生辰奴婢感先慈养育之恩，终生不能忘怀。”
绍绪帝没有说话，只让邓修翼伏在地上，对着甘林道：“你去查。”
甘林躬身而出。御书房中，没有其他声音，邓修翼以额触地，眼泪却流了下来，他咬着下唇不让自己发出任何声音。
一会甘林回来，对皇帝道：“回陛下，绍绪六年三月廿七日确有邓修翼出宫前往教坊司记录，申末回宫。是日亦为其生辰之日。”
绍绪帝凝视邓修翼的背脊，对着甘林道：“教坊司至灯市口，顺路否？”
“教坊司出北门即灯市口大街，却为返宫必经。”
绍绪帝面无表情地道：“念母？情深可悯，然宫规森严。私置器物终归不妥。”
邓修翼的额头抵着冰凉的金砖：“奴婢罪该万死。”
“甘林。”皇帝唤道。
侍立一旁的甘林立刻躬身：“奴婢在。”
“明日送去银作局。”皇帝将玉雕往前一推，“验验玉质纹饰，有无逾制之处。”
“是。”甘林道。
“邓修翼，你抬起头来。”绍绪帝高坐在上。
邓修翼慢慢撑着身子，跪直了。绍绪帝看着他，“你在怨怼？”
“奴婢不敢，奴婢实是愧对天恩。身为司礼监掌印，却犯宫规，奴婢无颜面对陛下。”
绍绪帝微微扯了一下嘴唇，拿着邓修翼交来的帐本，一页一页翻去，道：“朕只是好奇，他们都贪，连陈保都贪，为何你不贪？”
“陛下，奴婢无有家人，无有所累。宫中一应皆有，奴婢贪来何用？奴婢自净身入宫，此身早非父母之身，乃陛下之器也。器唯尽其用，何需外饰？”邓修翼道。
“本来今日当赏你点什么，”绍绪帝指着帐册道，“只是这仕女玉雕确是你的错处。你先回去思过吧，待明日银作局回禀再判。”
“奴婢谢陛下！”邓修翼又在地上磕了一个头，才起身离开了御书房。
走在宫道上，寒风刺骨。邓修翼不自觉地伸进了自己的怀中，怀中那只绍绪三年的旧香囊，绣丝已断，缎面已破。此刻紧贴着他冰冷的手，像块灼炭。
他又只有这一件和李云苏牵连的物件了。
风卷着雪粒子抽在脸上，邓修翼却低笑起来。器唯尽其用……说得对。待我这把器刃斩尽仇仇，玉也好，命也罢，尽管拿去，只要苏苏能真安在这人间。
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