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绍绪六年，七月七日，甜井胡同。
“修翼亲启：见信如晤。
六月廿五日得书，彼时则序在侧，吾遂示之以信。次日，其即自开封驰赴北京，料七月十日可至，盖裴氏将析产也。
则序向吾陈情，然吾谢却之。吾爱君，亦曾许君相伴终身。其心必伤矣。
君上书中言及袁罡与上论事一辰。吾揣度其或与上有交易，且上许其请。疑将迁工部左侍郎沉佑臣为工部尚书，擢鸿胪寺卿顾鸿达为礼部左侍郎，或迁太仆寺卿王存为户部左侍郎。君可细察此三人京察，观是否有异动。相应之位，袁罡必有所布。
继而，江南世家必反啮。或于官位之上拉锯，或针对太子。今岁秋狝恐复不宁。
近未闻君提及镇北侯曾达，其自去岁七月后，久无动静，君当留意。又，吾于良国公府终不释怀，其动向始终未明。
酷暑已过，秋气将临，望自保重。今春君复染疾，实当自慎。勿令吾长忧。
云苏顿首”
邓修翼的眉头就一直没有松开，他的目光始终停在了“则序向吾陈情，然吾谢却之”这句上。他的心情极度复杂，这是李云苏第一次告诉他，裴世宪吐露了心迹。
邓修翼有一种如释重负般的刺痛，他的苏苏有人爱了，而他的苏苏竟然为了他拒绝了别人的爱。他何德何能？她本该是万千宠爱于一声的娇娇，怎么能困在自己这阴诡的地狱里？他竟有一种冲动，想要告诉李云苏，你随他去吧。你随他去，我才安心。
他还有一种自责，还是应该在她已经大安后，慢慢断了联系。自己怎么可能如是之自私？假借着苏苏要他回信，假借着承诺了李仁、胡太医、商嬷嬷每旬回信的名义，让她困在自己身边。
他回想着关于裴世宪的种种，名门世家，状元人选，河东裴氏。又回想着裴世宪之前的表现，除了在揣度人心上还很稚嫩，其他表现都还可圈可点。假以时日应该是一个可以托付的人选。徜若苏苏和裴世宪在一起，确实是好的。
邓修翼的脑中甚至都出现了裴世宪高中状元，跨马游街，而李云苏一袭凤冠霞帔坐在红床等裴世宪揭开红盖的场景。裴世宪是可以公开向李云苏表白的，而他却不能。他抹了一下脸，想把这个场景从脑子里抹掉。
可是，裴世宪陪伴在苏苏身边两年了。为何突然他表白了？
苏苏定然是最好的，这是他第一次告白吗？徜若是第一次，那倒也罢。
徜若不是呢？苏苏敏感之极，但也善良之极。兴许裴世宪早已表露，但苏苏却不忍揭破。
抑或裴世宪此前已经表白，苏苏为了不让自己担心，而不告知。
那这次到底因为什么，苏苏却坦诚相告了？
难道裴世宪因为裴家即将分家，而对苏苏有所图？
还是之前，苏苏为了不让自己担心，故而一笔带过？
邓修翼又看向“吾爱君，亦曾许君相伴终身”，他苦苦一笑，她的苏苏到底是因为真的爱他，还是因为困于承诺？自己种种，到底之于苏苏是爱护，还是枷锁？若这是枷锁，那便只有身死，才能活她了。
邓修翼让小全子去槐花胡同传话，若裴世宪到京，请一见。
……
七月初十日，裴世宪带着身心的疲惫，到了盛京。一进裴府，便看到了唉声叹气的父亲裴衡，和哭天抢地的母亲柳氏。自己的弟弟裴世衍却不得见。
裴世宪安慰了母亲，劝其回房，然后便和父亲商议分家之事。此事已经刻不容缓，裴衡便也点头了。
随后，便有小厮来报，邓修翼约七月十七日，甜井胡同一见。时日还早，裴世宪先置之脑后。他当前先要去见裴世衍，因为邓修翼信中明确告知了自己这个弟弟，应该心有怨怼。
裴世衍把自己关在书房里面，拼命练着八月乡试的制艺。裴世宪进去时，只见书桌上，全是他的草字。
裴世宪握住了笔杆，裴世衍才抬头看他。
“兄长！”那一刻，裴世衍忍了很久的泪水，终于落了下来。
“世衍，”裴世宪拍着他的肩膀，站在了他的身边，裴世衍伏倒在桌子上痛哭。
“为何我如此努力，依然无法！兄长，我好恨！”
“世衍，恨也无法，只能夹缝生存。你想想云苏，想想英国公府。”其实裴世宪还想说，你想想邓修翼。但是此时，他却说不出这个名字来。“徜若化解不开，只会伤害自身，让父母忧心。”
“她为何看上了我？我和她素无纠葛！”
“兴许和长宁公主亦无关，只是陛下想如此。”
裴世衍心中一震，他从来没有想过，皇帝才是关键。在他看来，就是因为长宁得宠，所以皇帝才随了女儿心愿罢了。
“世衍，如今你要尚主了，家中事也当和你一一交代。从今往后，你当谨言慎行。事公主，如事君。于勋贵，当多想他们所谓何来。此不仅为裴家，亦是为云苏和河东。”
裴世宪便把皇帝登基后对英国公府、对河东的种种，尽可能简洁地向裴世衍做了交代。
于是裴世衍才明白，其实从姐姐裴世韫上香偶遇曾令荣始，皇帝就没有想过放过裴家。
裴世衍抹干了眼泪，郑重向自己兄长拱手，“竟不想为我，兄长做了如是许多。”
裴世宪想说，其实他也没有做什么，大抵都是邓修翼在周折，究竟皇权太重，把他们都压的喘不过气来。
七月十一日起，裴家便开始了分家。忙忙碌碌好几天，这几天裴世宪让自己沉浸在具体的事务之中，不去想李云苏和邓修翼。于是迟迟没有消息回复槐花胡同。
七月十六日，狗蛋再也等不住，便上门来找。裴世宪恍然发现，自己竟然在躲着邓修翼。狗蛋来说，邓修翼见他是为了之后朝局事，于是裴世宪才应承了会去甜井胡同一见。
七月十七日，邓修翼匆忙处理完教坊司的事务，便赶去甜井胡同，裴世宪却没有到。
他坐在桌前，喝着茶，想着裴世宪的心思，静静等着。
约莫等了一个时辰，裴世宪携雨姗姗来迟。
“则序，”邓修翼笑着迎向了他。裴世宪避开了邓修翼的眼神，亦拱手行礼。
两人在桌前对坐，裴世宪迟迟没有开口。
邓修翼给裴世宪倒着茶，道：“则序，工部左侍郎沉佑臣明年当迁尚书了。”
裴世宪盯着邓修翼倒茶时，微有颤斗的手。心想，他知道，李云苏已经来信告知邓修翼了，是了，他们素来是一体的，而自己却是一个冒失闯入的旁人罢了。
“辅卿，家中事务繁杂，某到京六日，竟无暇拜访袁大人。”
“鸿胪寺卿顾鸿达迁礼部事仍有拉扯，太仆寺卿王存迁户部事，亦如此。”
裴世宪回了回神，道：“礼部左侍郎赵汝良，是陛下埋在礼部的钉。而户部当是陛下愿意、江南不愿意的拉扯。”
“则序所言正是。”邓修翼笑了笑，作为同盟，他亦不希望裴世宪陷在情网久久不出。
“某近日便去袁大人处，力保王存事。”
“三小姐亦是这个意思。”邓修翼道。
三小姐？裴世宪情感洪涛滚滚，明明书信往来已经亲密地叫苏苏，缘何此时却还装作陌生？他坐正了姿势，抬眼看向了邓修翼，眼神中带着审判和不齿。
邓修翼亦看向了他，眼神温和却带着审视。
“云苏洞察人心，只是不知辅卿当何为？”
裴世宪一语双关，面上似乎在问邓修翼：是的，李云苏已经猜到了，你能为她在朝堂之事做什么？底下更是在问邓修翼，你明知李云苏对你的感情，你又可以做什么？
邓修翼凝视茶盏中晃动的倒影，指尖摩挲杯沿：“三小姐能在困局中周旋至今，凭的是对人心的通透。但人心……”他忽然抬眼，“最怕错付。三小姐若有驱使，某当舍命而为，便如太子迁宫之事。”
邓修翼说的是，如果李云苏要我做什么，连死我都可以，便如你们压迫李云苏让太子迁宫作为合作的条件。而你，对李云苏是真心的吗？
这话问得裴世宪哑口无言，太子迁宫、纳她为妾，两件事是埋在他心里的毒。裴世宪张口，却不知道如何回应，身体缓缓软了下去。
“河东裴氏素重清名，则序乙丑科举失利，不埋首重战，却与孤女周旋，某难免揣测其中深意。”邓修翼突然眼神变得犀利，全然不似之前的他。
“不是！”裴世宪断然否认，“某虽有愧，然非某之意，实祖父之意，云苏亦猜到了。”他的声音越来越低。
邓修翼看着裴世宪，心中已经猜出了七七八八。河东必然是想牵制李云苏，带着对女子的固念，以为苏苏孤弱无依，色厉而内荏，竟让裴世宪去陪同、软化，进而控制。邓修翼连想都不用细想，便知道这种控制会是什么。
“那你的实意？”邓修翼穷追不舍地问。
他忽然后悔问出这句话，掌心的伤疤因用力而绷裂。若裴世宪真能给她安稳，自己又有什么资格阻拦？可那些深夜梦回时的心悸，那些不敢触碰的温度，此刻都在喉间凝成一根刺。
“我？”裴世宪张口，但内心有一股愤懑之气，邓修翼又以何种身份来拷问自己的灵魂呢？
裴世宪突然攥紧茶盏，指节因用力而泛白，茶汤因用力而在杯中晃出了涟漪：“辅卿问某实意？”裴世宪喉结滚动，“若某说，这两年伴她左右时，她心未察之微绪，吾眸早揽其详。辅卿可愿信？”
邓修翼避开了裴世宪的眼神，裴世宪的反问也如刀般扎进了他的灵魂。
是啊，他又有什么资格来问呢？邓修翼给自己鼓了一下劲，控制着自己的声音，缓缓道：“三小姐若得良人，某自当欣慰。只是不知道则序是否为良人？”
“某唯以君子之道，侍于其侧，直至其知之、纳之。”裴世宪低着头说，“若终不可得，吾必为其留一息微光，待其来撷。”
裴世宪终于把没有说出口的承诺说了出来。
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