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“不能断言。”莱昂坦然道。
“但敌人的攻势愈发猛烈，频率越来越高。他们的投石器虽然简陋，却也打乱了我们的调度节奏。再这样守下去，这些兽人很快就能彻底攻占一段城墙，之后就会有源源不断的兽人跟上来。”
“比起在狭窄的城墙上被他们挤压、逐段失守，我们更该利用城市本身做堡垒。”
片刻沉默后，他轻声补了一句，“我在哈卡尔要塞时，见过太多战士在城墙上，被一斧一斧逼退、砍倒。”
“普通的战士在城墙上的短兵交战中绝对不是这些兽人的对手，只会损失惨重，哈卡尔要塞就是这么失守的。”
“哈卡尔要塞就是这么失守的”托马斯公爵轻声重复。
他的手指轻叩桌面，“那我们是否还有馀力在城区内组织防御？又是否还有空间容纳撤退的人群？”
这句话没有提问对象，却象是一道号令。
几名军官互望一眼，一军官起身答道：“若要安排城区防御，需要提前设伏、挖路障、转移难民。即使调集大量人力，也不是短时间内就能完成的，何况还要划分防区，决定在哪些地方阻击敌军，又在哪些地方设置陷阱、封堵道路。”
“至于转移南岸城区的难民”另一人紧接着回答，“以当前城内状况，北岸城区最多还能再收容三万人，再多就会出现挤压、冲突、秩序彻底混乱。”
“但若不做任何准备，”费尔南平静道，“一旦城墙被攻破，街道就会成为逃亡的走廊。比起有秩序地撤退、设防，混乱逃亡才会导致真正的溃败。”
之前那名最先出言反对莱昂的中年贵族终于又开口，语气依旧强硬：“公爵大人，我仍然认为，如果现在提出放弃城墙，撤入城内进行巷战，哪怕只是传言，都会在军中引起军心动荡。”
“我们要的是统一信心，而不是将可能的失败变成必然的缺省。”
“缺省？”费尔南声音一沉，“战争不是演说。你现在不愿承认有失败的可能，等它真来了，如果我们连‘应急”的措施都没有，又该怎么办？”
争论再度升温，指挥所内军官与贵族的声音此起彼伏，交错激烈。
然而这一次，所有人都已不再轻视莱昂的建议，纷纷开始认真权衡起他所提出的巷战防御方案的可行性。
莱昂站在费尔南身侧，沉默聆听。
自己人微言轻，提案或许不会被全盘接纳。
可至少，在维尔顿城像哈卡尔要塞那样再次失守前，他应该做点什么。
托马斯公爵听着指挥所内众人的争论声，一直未再出言。
他右手微曲，指节有节奏地敲击着桌面，如同低沉鼓点。
渐渐地，指挥所内的喧嚣重新转为静默。
托马斯公爵抬起头，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“维尔顿城还没有被攻破。”
他目光扫过全场。
“只要城墙还在，城中所有将土，所有军官，整个指挥系统，必须以坚守城墙为首要目标。”
“若此刻就自断臂膀，只会让敌人得寸进尺。”
说到这里，他顿了顿，又继续道：“但—-按照诸位所汇报的军情，城墙防线确实已经有了难以支撑的预兆，或许过不了几天就会被攻破了。”
“那我们便需做第二道准备。”
他的目光重新落到莱昂身上，声音平稳：
莱昂低下了头。
“是。”
“我不会同意你现在撤下城墙的想法，也没有办法提前撤走南岸的难民。这不是你一人能决定的，也不是我一句话就能做到的。”
“但我准许你去做你认为该做的事。”
“现在城防人手很紧张，没有太多的人手拨给你，但我可以从征召民兵中拨你两个连队，共六百人，听你调遣。”
“你去南岸城区，从现在开始，在那些你觉得城墙失守后可能坚守的地点进行布防，
我不管你是挖陷阱也好、拆房屋也罢。”
“但在城墙尚未告破之前，我没有过多的物资和人手调给你，你也不得再宣扬你放弃城墙防线的想法。”
他说到此，语气不容置疑：“我准你提前做好准备，但不准你擅动军心。”
莱昂点头：“遵令。”
托马斯公爵见状，复又转向身旁一名文官：“将令文拟好，发至南岸指挥部。明日带他去南岸城区的民兵营地，调集两个连队的民兵给他。”
“是，大人。”
“会议继续。”他坐回椅中，“关于明日南面城墙防线的换防—”
讨论再次进行，而莱昂已悄然退至一侧。
费尔南没有立刻说话，只在馀光中扫了莱昂一眼，眼神中有一丝欣慰，也有一丝说不清的担忧。
时间退回今日白天，在莱昂一行人尚未到达维尔顿城时。
太阳升得比昨日更快一些。
当太阳升到中天的时候，托马斯的手已经几乎握不住盾牌了。
他原本不叫托马斯。
那是登记那天写错的。
军官填表时没问清，他报名字时声音又低，结果被写成了这个。
他本想纠正，可看见那登记册上一排排名字，忽然又觉得无所谓了。
“就叫托马斯吧。”他自嘲地想着，“真要哪天尸体都找不到，写什么名字也没人在意。”
他原本住在南岸，家在沃泽街，是老城区的一条斜巷，
他父亲原本是一名城中的老兵，前年去世后，只剩母亲与他相依为命。
屋子不大，靠着旧街与河桥之间，住的多是手艺人和搬货工。
几天前，兽人攻陷哈卡尔要塞的消息传来，维尔顿全城戒严。
街上贴出军令，说南境多地已失，维尔顿极可能成为下一道防线。
土兵们开始在城中征召青壮，充作民兵协助守城。
虽然城门被封锁了，没办法向北撤离，但南岸城区的人们也都纷纷收拾家当，撤往北岸的城区，希望能尽量躲避南边来的那些怪物。
那天晚上，托马斯坐在房间中发呆，想着要不要躲进人群里装病混过去。
但他还没来得及决定，母亲就走出来了。
她没象他想象的那样强硬或动怒，
只是把父亲留下的皮甲和旧剑递到他面前，眼圈红了，却强忍着没哭：
“不是你一个人在守这座城。你去吧，你已经是一个男人了，不要只会躲在家里，别丢了你父亲的脸。”
托马斯张了张口，却什么都没能说出口，只是接过皮甲和旧剑，默默点了点头。
那天晚上，他被带去登记，被编入了民兵第七连队。
和他一起被征召的还有附近好几个年轻人，全塞进一间被征用的皮匠铺过夜。
皮匠铺还没被清理干净，屋里满是削下的皮条碎料与熏得刺鼻的动物脂油味。
一天前，他们就被送上了城墙。
每天好几轮岗，每次三个小时，守到骨头发麻，回来时连手都抬不起来。
今天，是第三日。
第三段城墙上满是血迹和碎石，风吹来时混着火油燃烧后的焦灼气味。
托马斯躲在垛口下，膝盖抵着砖缝，右手死死扣住那块已经开裂的破旧木盾，指节因为用力握紧而泛白。
汗水从他的额头和鬓角流下，浸进被碎石擦出的伤口，像火烧一般疼。
今天比昨天更糟糕。
太阳刚刚升起来，清晨还没完全亮透，城下就响起了兽人的号角。
一波接一波的喊杀冲天而起，那些绿色怪物组成的海洋开始向着维尔顿城的南面城墙涌来。
托马斯本以为昨天已经够狠了，但今天他们连喘息的时间都没留。
他记不清这是第几波进攻。
反正攻势从上午开始就没停过，每一段时间就有一批兽人冲上来，不带尤豫，也不带停顿。
有些人说他们是疯的，托马斯不信。
他觉得这就是他们的习惯一一那些怪物不象人，不惧箭矢、不怕滚石，只是一个接一个冲，仿佛根本不在乎死多少。
上午的时候，他还负责在城垛之间传火油罐。
那活不算太重，就是吓人一一每一次抛扔火油罐前，都要有人用火种将其点燃，再从他们身旁抛下去。
有一罐火油没抛稳，砸在垛墙上，当场炸开。
那名火油手根本没来得及闪躲，整个人被烧得四处打滚，滚到他脚边时已经面目全非，只有嘶哑的惨叫声在城墙上盘旋。
那名火油手最后被拖走了，没人知道他还活着没。
托马斯不知道自己是不是该庆幸没被调去负责抛火油罐。
直到中午，他的位置临时被换了。
因为东南角第三段城墙的伤亡太多了。
有几个伤员是刚刚从那边拖下来的，腿骨外露、肋骨塌陷、血从嘴里冒出来，还有一个已经死了，脸朝天睁着眼，没人有空给他合上。
他被一名军官吼着顶上去了，拿着一面破旧的木盾，和一根已经矛头都没磨尖的钝矛“盯着那些梯子，一靠上来就推下去！”
一片混乱之战，有人大声吼道。
托马斯爬进垛口时，差点滑下去。
他的位置下方正有一架梯子被架上来，一名兽人已经开始往上爬。
他甚至都看清楚了那张脸一一青绿色的皮肤、疗牙外露、面目狞，那根本就不是他这辈子见过的任何野兽，那是一种前所未有的可怖怪物。
托马斯的大脑一片空白，什么也没来得及想，抄起身旁一块砖头就往下砸，砸偏了，
砸在兽人的肩膀上，那怪物丝毫没有动摇，只是怒吼了一声，抬头看了他一眼，眼里红得象是能喷出火来。
他下意识地缩了一下，却强忍着没退，接着又搬来一块滚石砸下去。
这一次，梯子晃了一下。
有人从旁边过来用力一推，梯子翻了，那兽人也跟着跌进了下面的户堆。
托马斯喘着气，忽然觉得胃里翻滚，一股酸水直冲上来。
他低头呕了一口，是空的，只吐出了苦水和胆汁。
“快看前面！”有人惊叫。
他抬头，看见两名兽人几乎同时爬上另一段垛口，和一名弩手纠缠在一起。
那弩手被斧柄击中头盔，整个人摔倒在地，没了动静。
那不是他们的所守这段城墙，但一旦那里守不住，那些冲上来的兽人很快就会冲到他们眼前。
“石头！”他喊着，却发现垛口旁的砖瓦堆早已见底。
“去搬！”身后有人吼。
他翻过垛口退了出去，跑到一堆滚石旁，刚抱起一块滚石，就听见一声爆响一一是火油。
又一罐火油被引爆，炸出的浓烟直卷过来，呛得他眼泪直流。
他抱着滚石又快步跑回了垛口，一边丢下去，一边剧烈咳嗽。
下方又是一批兽人靠近。
他们身上穿着原始粗犷的兽皮甲，扛着战斧和战锤，顶着箭矢、滚石和火油继续往前。
他看见其中一个身上还带着溅到身上的火油在燃烧，但完全没有要停下来的意思。
“真他娘的是怪物。”托马斯的喉头滚动，忍不住低声骂了一句。
他身边的另一名民兵刚刚砸下最后一块石头，转身就瘫倒在了地上，嘴里喘着粗气，
连话都说不出。
他回头看了一眼垛口边的另一名土兵，那人额头被兽人投石器投来的碎石刮破，正用手指蘸着血涂在盾牌边角。
他没问为什么，只知道对方可能也撑不了多久了。
一具尸体横在他们之间，是在兽人上一波进攻时倒下的，那人胸口被劈开了一条大口子，鲜血涸涸流进砖缝，如今已经凝固。
没有人有力气再去搬走户体，
他们都在等兽人的下一波进攻。
托马斯手指酸得发麻，矛已经握不住。
他坐在城墙上，肩膀靠着垛口，眼前晃得厉害。
小时候，因为父亲是一名老兵，受到他讲的那些故事影响，托马斯曾无数次梦见过自已在战场上叱咤风云的模样。
但他知道，这不是梦。
这是真正的战争。
兽人的号角再次吹响，托马斯靠着垛口勉强站起身，感觉眼前的整个世界都在摇晃。
四肢已经象不是自己的，骼膊酸到举不起盾。
他抬头望了一眼前方。
眼前的这一幕，他这辈子都不会忘记。
不远处的城墙垛口上，一名兽人正翻上来，那怪物肩宽如门板，背着一把战锤，咆哮着把一名土兵从城头撞了下去。
没听见那名士兵的参加，他甚至没来得及发出声音，只在一瞬间挣扎了一下，便从托马斯眼前消失了。
下一刻，另一名兽人紧随而上，握着斧头从侧翼冲来，劈翻了一个试图阻挡的民兵，
血花在空中甩出一条长痕，洒在石砖上，溅到托马斯的脸上。
他愣了半息，身后忽然响起一声怒喊，一名身穿皮甲的士兵举着盾冲上来，撞在那兽人肩膀上，把他逼退几步，但紧接着便被另一柄巨斧横扫过腰一一整个人被砸翻在地，皮申连看内衬撕裂开，鲜血染满了半边墙砖。
“那些怪物上墙了！”有人在叫，声音嘶哑。
“撤！撤到塔楼！”另一边有士兵高喊。
可不是每个人都能退下去。
托马斯想动，脚却动不了。
他看见那名还在地上挣扎的士兵正试图爬起来，可那名兽人已经举起战锤，狠狠砸了下去。
一声脆响，骨头断裂的声音与鲜血四溅混作一团。
托马斯终于退了一步，却踩到城墙上破碎的石砖，一屁股坐倒在地。
他拼命撑起身子，回头看见有几名民兵已经扔掉了手里的矛和盾，惊恐地向城墙甬道的方向逃去。
“别跑！回来！”他听见有人在喊，但声音太远、太乱，已经没人听得清了。
他费力地站起，扶住旁边的垛口，抬起那根钝矛，看见又有一名兽人正从另外一截梯子的顶端探出头。
他已经没有力气再搬来石头砸下去了。
他只能猛地往下戳。
钝矛的矛尖刺在那家伙肩膀上，没能深入地刺进去，只是蹭出一道血口。
那兽人咆哮一声，抬手抓住矛杆，猛力一扯，托马斯整个人被拽得往前一栽，手臂狠狠撞在垛墙边缘，鲜血从伤口上溢了出来。
他痛得牙咧嘴，却死死咬牙不放。
就在这时，一块砖石从他身后飞来，砸到了那名兽人的脸上。
那家伙怪物松手，跌落下去，托马斯才得以喘出一口气。
他回头看了一眼一一是另一名青年民兵扔出的砖。
他认不出那人，只看到对方的眼晴也满是惊惶。
那不是勇气，那是恐惧。
整个东南角第三段城墙防线正在崩溃。
有兽人已经冲进他们背后的塔楼走道，有人试图组织防线，也有人在胡乱高喊，不停地挥舞手中的破矛一一有用吗？没有人知道。
托马斯回头，看见垛口边一个掉落下来的头颅被一只兽人踢翻，滚落在他们身边，眼晴睁大，死不目。
他心里一阵恶寒，手指却在那一刻又紧了一分。
他没跑。
他只是站在那里，象一块顽石一样，提着钝矛、举着破盾，眼前是浓烟和鲜血，身边是死去的同伴，是从梯子上不断爬上来的野兽。
他一动不动，直到城墙后方响起另一声号角，一队压阵的重甲骑士从后方赶来，嘶吼着冲上来，将已经突破垛口的兽人重新赶了下去。
东南角的第三段城墙防区最终还是没有被攻陷。
但城墙上的血，已经流满了不止一层。
托马斯靠着垛口瘫坐下去，喉咙里只剩下喘息声。
这场战斗还没结束。
他们还要继续守。
他抬头望向远处那块烧黑的天空，心里只有一个念头：
“活下来，活下去。”
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