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议事厅内空气沉闷，连烛火都仿佛停止了摇晃。
莱昂立于桌旁，站得笔直。
他的声音早已落下，却无人接话。
厅内的十几名贵族与军官在静默中彼此张望，有人紧锁眉头，有人低声私语，有人面色冷峻。
一如站在悬崖边缘的人，在试图确认前方的黑暗中是否真有深渊。
卡洛子爵首先打破沉寂。
他抬起手，指节敲了敲桌面，语气虽不高，却足以让厅内再次安静。
“我赞同莱昂阁下的判断。”他说，“敌军行进方向异常，围困之策诡异不明，若真如他所说意图包抄维尔顿，那我们现在每一刻的尤豫，便是在拿王国主力的命去赌。”
他环视全场，语调平稳却带着难掩的严峻。
“我也不希望仓促出兵，更不愿意看到我魔下的骑士走进险境。但徜若我们什么都不做，坐看局势崩塌，那就不只是某一位领主的失败，而是整个王国所有人的终结。”
有数码领主微微额首，也有人仍抱怀沉默，
接着，一道低沉的声音响起，
“恕我直言，我并非全盘否定莱昂阁下的判断。”洛曼伯爵缓缓起身。
“他所言确有道理，敌军的战法、推进路线，的确与以往截然不同。但这不代表我们就能贸然追击。白岩堡才刚刚解围，粮水紧缺的局面仍未得到缓解，今日一战后又增添了不少伤兵，派出去的斥候更无一返回。”
“我们甚至不知道敌人下一步会不会回头杀回来。”
他的视线扫过桌上的地图与一旁的莱昂，声音掷地有声。
“孤军深入的好处，我不是没在书上看过，但通常只有胜利者才有资格被写进战史，至于数量更多的失败者，却往往被人所忽视。”
议事厅一侧也有人低声附和，另有几位年长的领主眉头紧皱，面色凝重。
“洛曼阁下的担忧并非无的放矢。”一名年近五旬的军官插话，“白岩堡是西境目前唯一尚能统筹兵力的要点，若分出重兵北上而前路不明，后果难料。”
莱昂静静听完，不曾打断。
他目光如刃，扫过众人，最终开口。
“正因前路不明，我们才更该出发。”
他一步跨到地图前，语气坚决，
“敌人敢放弃白岩堡，便已是孤注一掷。他们背后无援，粮道被断，若此时有人追上，哪怕只是缠斗数日，也能使他们彻底崩溃。”
“而若是等他们杀入王国腹地、掳掠王国的子民，得到补给后再去阻击，那才是白白送死。”
利安男爵坐在另一侧，未曾言语，此刻却缓缓站起，披风下的盔甲铿然作响。
他脸上带着未拭的血痕，眼神如沉石般坚定。
“我支持莱昂阁下。”
简短五字，掷地有声。
他继续道：“从南境陷落之日起，我们西境便已无退路。现在有人愿意率兵追敌，已是难得。”
“哪怕注定是场败仗，也总得有人去做。”
议事厅文陷入片刻沉默，气氛却悄然起了变化。
特雷蒙侯爵自始至终未出言干预。
他靠坐在主位上，手指叩击着桌面边缘，眼神紧盯战图北方那尚未绘明的空白。
“你愿率兵北上，追敌。”
特雷蒙低声重复了一遍这句话。
他望着莱昂，眼神中没有怀疑，反倒多了几分复杂意味。
半响，他再度问道：
“还有谁，有意见的？”
有人低声交谈了几句，却无一人再开口。
“很好。”特雷蒙点头，声音压低。
“那便继续。”
“莱昂一”
他直视那位年轻的指挥官，语气未变，却第一次带上了些许考量与重量。
“你若亲自率军北上，需要多少兵力？你打算带多少人去，靠什么追上兽人大军，又该如何阻敌？”
莱昂立于地图前，目光坚定，没有丝毫闪避。
“我魔下现有兵力两千三百馀人，皆为西南诸领整编而成的联军。”
“但若要追击敌军主力，仅凭这点兵力远远不够。”
他语气沉稳，语调却一寸寸逼近：
“我需要更多斥候，深入前线、掌握敌踪。”
“我需要更多能与兽人正面作战的精锐士兵，不仅要有冲阵破敌的勇气，更要能持久战。”
他顿了顿，扫视在场众人。
“我还需要三千精锐。”
“请阁下调拨白岩堡现存能战之兵，编入我磨下，随我北上。”
“若兵力不足，即便追上敌军，也只会被一战击溃。”
议事厅中数人闻言不禁低吸一口凉气，洛曼伯爵眉头紧皱，语气不善：
“白岩堡如今总兵力也不过八千，你一口气要走三千精锐？那岂不是把大半战力都带走了？万一敌人调头回袭，你要我们拿什么守？”
莱昂神色不变，平静地回道：
“他们若回头，正好撞在我军追击的路线之上。”
他顿了顿，目光直视洛曼伯爵：
“到那时一一我会死在阁下前面。”
这句话说得并不激昂，甚至平淡无波，落入众人耳中，却荡起回响不绝。
特雷蒙侯爵不语，起身缓步绕至地图后方，双手负在背后，目光投在那片地图之外的空白之上，久久未动。
火光摇曳，映出他面孔的轮廓，也映着即将决定王国命运的决择。
他的自光在北方丘岭与百岩堡之间反复游移。
他沉吟片刻，终于缓声开口：
“莱昂，我明白你想打的是一场迟滞战，但你要的兵力，已经近乎白岩堡现存兵力的半数，还都要精锐。”
“若你在北上途中正面遭遇兽人主力，便是一次无援的搏命突袭。”
他话锋一转。
“可若你真的拖住了敌人，换回王国主力安全一一那便值得。”
特雷蒙侯爵的目光依旧盯着地图，并未急于表态，反而转头看向站立在侧的军需官。
“说说我们现在的情况。”
军需官连忙起身，回答道：
“自解围之战后，白岩堡剩下的兵力总数为八千馀人，实际能战者约六千出头。”
“其中重甲步兵一千人，骑兵一千出头，弓弩手约有一千五百，其馀皆是轻甲步兵。”
“粮食在围困期间消耗极大，至今尚未得到补充。”
“军械方面，箭矢、火油罐、弩矢等储备倒是消耗不多，还相当充足。”
“若真要拨出三千精锐北上，白岩堡的守备力量将骤降不止一半，若敌军回攻—"
军需官顿了一下，低下了头。
“属下不敢妄断，只能据实汇报。”
特雷蒙静静听完，紧皱的眉头始终未解，
洛曼伯爵此刻开口道：
“斥候不归、粮食短缺、敌情未明，在这种情况下贸然北追，和闭着眼睛在悬崖边上走有什么区别？”
“我们又不是马上就无路可走了，何苦将大军孤注一掷？”
“南境复灭，是因为太多‘英勇断后’之人将希望寄托在下一波援军。”
“结果下一波援军缺永远没有来。”
他语气不急，却句句钉心。
“我不反对莱昂阁下的勇气，也不否认敌军行为的诡异，但我们手中的这些士兵，已经是西境仅存的可战之兵了，若是全部折损了，西境还能拿什么守？”
厅内再度陷入凝滞。
卡洛子爵却缓缓开口，语气平静：
“洛曼阁下此言并非没有道理。”
“但我们若不赌，敌人合围既成，王国主力尽丧，届时白岩堡有再多的兵力，也毫无意义了。”
他顿了顿，看向特雷蒙侯爵：
“在座的各位都应该明白，莱昂阁下不是纸上谈兵之人。他在格林泽孤军破敌、斩将夺营，又率军奔袭到白岩堡下为我们解围，此刻他愿亲率精兵北上，不是莽撞，而是冷静判断之后的决定。”
“若非如此，我等也不会坐在这里。”
几名年长贵族低声议论片刻，面色迟疑，
利安男爵站起，语气果决：
“我魔下尚馀四十多人，皆是重甲精锐，愿将其托付给莱昂阁下。”
“我们已经退无可退了。”
他的视线扫过全厅，一如早前所言，“哪怕是场败仗，也必须要有人去打。”
此言一出，终于有人松口。
一位来自北部地区的领主起身：
“我愿抽调八十名骑兵、两百轻甲步兵，随莱昂阁下北进。”
又有一人道：“我魔下尚有十几名轻骑斥候，熟识林间小径，可为莱昂阁下做前锋。”
声音渐起，数码领主、军官陆续表达意向。
这些兵力不算庞大，却足以勾勒出一支追击部队的雏形。
洛曼伯爵眉头微皱，却不再言语。
他缓缓坐下，将手搭在桌边，望向桌上的战图，眼神略有冷意，却不再出声阻止。
他不赞成，却也明白，这场局势，已不容再迟疑。
特雷蒙侯爵终于再次开口，声音低沉而有力：
“莱昂。”
“你魔下原有西南联军两千三百馀人，从即刻起，我调拨白岩堡的驻军精锐配属与你，另将堡内的大部分骑兵都调拨给你指挥。”
“其馀兵种由你自行选择。”
“你将拥有超过五千兵马，自行编组，自行指挥。”
他环顾全场，语声如雷贯厅：
“你一一将代表整个西境，为王国挡住这场浩劫的缺口。”
莱昂缓缓起身行礼。
“领命。”
“很好。”
特雷蒙点头，缓缓坐回主位。
烛光在他眼底微颤，他的声音却如沉岩滚落。
“从今夜起，西境将不再死守。”
“我们不再做被围困者。”
他的手掌按在地图上，指向那条通往北方丘陵的道路。
“我们要反咬回去。”
此言一出，厅中众人神色各异。
有人激动，有人凝重，亦有人神情未变。
特雷蒙不理会诸人反应，只是将目光再度落在莱昂身上，语气如斧：
“你将统率西南联军与增拨兵力，出白岩堡，一路向北，展开追击。”
“斥候先行，骑兵为锋，步兵紧随，后勤粮草由白岩堡为你优先补充。”
“你有全权临战决断之权。”
“但我只给你一个目标——”
他指向战图边缘那尚未绘出的空白处，语气低沉而坚定：
“截住敌人，撕开那道包围圈，不计代价。”
莱昂直起身，右拳轻握，即于胸前。
“谨遵阁下军令。”
一旁的利安男爵沉默地站起身，朝莱昂郑重行礼，动作干脆。
卡洛子爵也轻轻点头，眼中闪过隐隐的战意。
“侯爵阁下，”洛曼伯爵忽然出声，语气已不似先前那般尖锐，“若莱昂阁下率军北上后迟迟未有消息，我们是否应立刻着手构筑第二道防线，召集西境残馀兵力，做好应对准备？”
“那便是在为失败做准备了。”卡洛子爵淡淡地接话。
“亦是未雨绸缪。”洛曼冷静回应，目光未动，语气也未再咄咄逼人。
特雷蒙侯爵没有立刻答话，而是目光低垂，缓缓开口，声音沉如铁砧：
“三日之内，若无任何消息回返一一我会再派一支部队北上。”
他顿了顿，抬眼望向厅内众人，一字一顿：
这句话落下，厅中气氛瞬间凝滞。
无人说话。
莱昂没有回应，他只是俯身，将战图卷起，稳稳收入怀中。
那是属于他接下来的战场。
特雷蒙望着他，语气缓慢，却愈发沉重：
“你不是第一次独自迎战，或许也不是第一次赌命而行。”
“但这一次，你赌上的，不只是自己。”
“是我们所有人，是整个西境—甚至，是整个王国。
“若你失败，维尔顿将被前后合围，王国的十万主力将血洒前线。”
“若你成功一一哪怕只拖住他们几日。”
“战局的主导权，就还在我们手中。”
莱昂点头，郑重地承诺道：
“只要我还有一口气在，敌人就别想踏出那片山口一步。”
“他们若要合围维尔顿，就得先踩着我的尸体过去。”
闻言，在场所有人都不再有疑语。
特雷蒙缓缓坐回主位，右拳轻叩桌面，象是下定最后的决心。
“军议至此。”
“各军立即整备，预定出发路径，斥候今夜启程侦查，军需官即刻下去为大军补足行军粮。”
他抬头，目光如刀锋一般扫过全厅，语气不容置喙：
“——我意已决，立刻出军。”
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