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他一边说，一边艰难地抬头，眼神缓慢地扫视这群人类高官的面孔，象是确认这些听众是否真的能听懂自己的话。
殿内鸦雀无声。
他顿了顿，咽下口水，继续说道：
“那边—不是你们的天，不是你们的地。”
“光是红的，山是黑的，风———有血味。”
“那是我们——生的地方。我们一直战，一直杀。”
“每个孩子——要过火、过石、过骨。””
“能走出的人，才叫———战士。”
“我们火斧——氏族之一。”
“但不是唯一。很久—我们打仗，互相杀———杀了———很多年。”
他说到“战主”时，声音中隐约多了一分敬畏一一或者说，是近似信仰的语气。
“他—带着血火走来，打碎石城、骨海、裂颅王座。”
“他———打败所有族首，杀了———最强的六人。统一了我们。”
“剩下———十三氏族战盟。”
一名大臣皱起眉头，低声自语：“是个王？还是神？”
兽人眼角一抽，象是听懂了，但未作回应。
“战主——不是我们能看——他不说废话，不听乞求。”
他顿了顿，仿佛组织语言变得愈发吃力，额头上冒出细汗。
“他———用血，开门。”
“不是你们的门。不是木、不是铁，是———裂的天，烧的地。”
“他用——很多很多血——很多人，很多兽——全献了。”
“那天——天是黑的，是血的，门是——火色。”
莱昂站得笔直，一言不发，但指节紧握，显然早已捕捉到这段话语中真正的重点。
查尔斯三世也没有出声，目光却锋利如刀。
兽人继续咕嘧道：
“战主说—不能全来，门太窄，要一批批过。
“我们——火斧、裂喉、狼牙、血爪、碎颅。”
“五族都是战主选的。每族一万，或更大。
“要先杀、先踏地、先埋骨。”
“等地被染过血，门就会——更稳。”
“他们说———我们是‘开路者”。是先来打、杀、夺、占—等战主后面——带来整个战盟。”
“不是孩子，不是老骨，是战士。”
他的语气忽然变得有些迟疑，目光也微微下垂，象是被某种羞耻压着：
“可我们到了你们的地—不对。”
他说这话时，费尔南眉头一紧，低声重复：“血气？”
兽人勉强点头，右臂试图抬起却被锁链拉住，微微发出铁索响动。
“我们—原本—血气。”
“那是流在骨里的火，能烧伤仇敌，能裂石开甲。”
“是战士的力量。”
“但来了—血气不听话了。”
“只有很小的人——还能叫一点出来。”
“我杀过十几场后，才感觉———它醒了，微微。”
“但也没有以前强。”
他停了一下，喉咙里发出一声低低的喘息。
“他还在门那边，看着我们先打。”
“他说，我们是“踏火者”，先走，先死，先开血路。”
“等我们把这边——踩出一条骨路，他就带剩下的来。”
“那时候—整个战盟，整个—会过来。”
“你们的国、你们的墙、你们的天———都会被火吞。”
说完这句，兽人不再说话，只是沉默地坐着，头垂在铁链之间，象是把体内最后的火种也一并吐了出去。
一时间，大殿内没有人发出声音。
那些王国权贵、军团主将、大臣高官、上层贵族，一个个望着笼中那名瘦削但依然威压不减的野兽，仿佛望见了远方正在燃烧着的地平线。
莱昂仍站在原地，眼神冰冷。
他曾在南境的焦土之路上走过，在维尔顿的城中听过亡者哀豪，在林泽与狼骑一路搏杀一一他知道这些敌人有多疯狂、有多不惧死。
但现在，他才明白：
那疯狂之中，藏着的是意志。
那不惧死的背后，是宗教般的使命。
他们不是流寇。
不是走投无路的野蛮。
他们是军队，是信仰，是一场为他们所谓的“战主”而进行的圣战。
而且这，仅仅只是开始。
沉影殿内的空气仿佛凝固了。
燃油灯的火光在墙壁上无声跳动，勾勒出每一名王国要员脸上的阴影。
有的人下意识移开目光，有的人死死盯着笼中的那头“野兽”，有的人垂首不语，眼底闪铄着无法掩饰的震撼。
没人发问。
因为那些断断续续的低语，那些语法错误、发音粗劣的句子中，所传递的内容，已远远超出任何一场常规军事汇报的范畴。
他们从未想过，这场战争的背后，竟有一整座世界的沉默推进。
兽人不是“逃荒者”，而是“开路者”。
他们不是弱者挤入人类的土地，而是强者试探另一片战场。
而那所谓的“战主”一一那个统领十三大氏族、发动“万血献祭”、能撕裂空间穿越世界的人-此刻尚未降临。
莱昂缓缓呼出一口气。
他没有动，也没有发言，只是用沉默锁住自己的思绪。
眼前这口囚笼，不再只是一个关着野兽的铁牢，而象是一道豁开的门一一门后，是异世界涌出的炽热气流，是未燃的火，是成千上万即将踏足人间的铁蹄。
兽人已死伤无数。
可他们的主力，根本还没真正到来。
他心中浮现出维尔顿城那血染街巷的画面，浮现出哈卡尔要塞中死守数日的士兵们，浮现出那些在林泽战死后只剩断刃的同袍然后他意识到：
那些仗，仅仅只是与兽人先锋的战争。
查尔斯三世仍站于殿中央。
他眼神冷峻，眉梢微敛，整个人如同一座大理石雕像，纹丝未动。
直到片刻后，他才缓缓开口：
“他说的这些都是真的？”
他没有看向兽人，而是目光扫向一旁的费尔南。
费尔南沉声答道：“属下亲自从维尔顿将其押送至此，沿路每日试问数次，内容皆无更动。而且，除他之外，还有几名俘虏亦有相似供述，只是语言掌握不如他清淅。”
一名身着华袍的大臣皱眉道：“兽人固然凶悍，但是否可能在编造神话？或是他们内部的图腾传说，被夸大为现实？”
费尔南摇头：“他们不懂神话一词。他们说的‘战主’，与我们理解的王不同，更接近一种——血誓的源头。他们对他没有敬爱，只有绝对服从与恐惧。”
“我曾用死亡威胁这名兽人，要他捏造一个‘战主已死”的说法，他宁可咬断自己舌头。”
众人神情再次一震。
国王略一点头，眼中闪过一抹难以察觉的寒光。他转向站在更远处的一名王国老将，沉声问道：
“若真有十三个氏族，五个已来，八个未至，你如何看？”
那位老将神情沉重地躬身道：“陛下，若其说法属实我们目前的战局，仅面对不到一半敌军；而且是缺乏血气之力的削弱状态。可即便如此，南境多地陷落、维尔顿几近崩溃、东境粮道告急、王都必须靠数次征调维持兵源。”
“若八大氏族后至，而血气亦复苏—臣不敢断言王国还能撑多久。”
他最后一句并未拔高，却象是一柄斧子，落在沉影殿众人心头。
财政大臣也低声插言：“我们已开支三季军备储粮，第四季税尚未征齐—"
“闭嘴。”查尔斯三世冷冷道。
他并未怒吼，声音甚至平静，却令那名官员瞬间声。
他沉默片刻，忽然回头看向莱昂。
众人目光随之而转。
“莱昂。”查尔斯三世开口，语调没有一点波澜，“你曾在南境独抗兽人先锋，在维尔顿率部固守，之后在西境伏击林泽、击斩敌酋又是你。”
沉影殿中再度安静下来。
所有人都在等待这个王国有史以来最年轻的军团长发言。
他们知道他是从战场中杀出来的，知道他不是学院里只会背战术地图的书呆子。
他是用长剑和火焰撕开兽人胸膛的人，是踩着尸山血海走到这里的人。
莱昂没有立刻作答。
他缓缓踏前两步，目光看向那只仍旧垂首不语的兽人。
良久，他开口：
“我曾在初返维斯堡的夜战中见过一个兽人首领，他仅凭一柄斧头，连杀数名重甲骑土，如同杀鸡。”
“我也曾带人围猎过狼骑小队，那些畜生在失去主人之后照样凶残反扑，悍不畏死。”
“他们不是散兵游勇，不是失序群体。他们有营地、有图腾、有信仰、有共识。”
他停顿了一下，语气平稳，却压不住隐隐的寒意：
“如果果真如他所说，这居然还是他们最虚弱的状态莱昂没有把话接着说下去，但所有人都明白了他的意思，整座殿中鸦雀无声。
那名仍在铁笼中的兽人，似乎听懂了这句话，嘴角隐约浮出一丝模糊难辨的笑意。
查尔斯三世没有立刻回应。
他只是缓缓坐回王座，将权杖横放膝上，仿佛沉入了某个更深的判断之中。
沉影殿的火光晃动不止，映在所有人心头的，是一片尚未抵达、却已逼近边界的暗影。
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