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钟声骤然炸响。
沉闷而急促的铜钟声自港口高塔传来，顺着层层石阶和丘陵一路震荡至王宫。
那声音带着一种冰冷的撕裂感，象是直接扣住了所有人的心口，让人呼吸一室。
此刻，王宫的议事厅里仍灯火辉煌。
长桌两侧坐满了贵族与大臣，丝绸长袍和金扣在烛火下闪铄，空气中弥漫着酒与香料的气息。
他们本在为议会的最后一份季末税案争执：商税该如何征收，哪座盐田的利益归属。
而第一声钟鸣时，整个议事厅内只是稍稍一静。
有人皱眉，低声嘀咕：“深夜了，怎么还有警钟？”
更多人摇头，继续交锋，仿佛那只是某个失职守卫的误敲。
直到第二声钟响。
沉重、急促，几乎压过了他们的辩论。
有年迈的贵族神色一变，低声对身边人道：“这是敌袭钟！”
话音未落，大门猛然被推开。
一名传令兵跟跪冲入，声音嘶哑：
“报一一！港口失守！兽人—兽人从港口攻入城内了！”
整个议事厅倾刻死寂。
随后爆发出一阵喧器。
“不可能！”
“你在胡言！兽人怎么会出现在锡尔文！”
“荒谬！这一定是暴徒，或者———是叛乱！”
一位满脸通红的伯爵猛地拍案：“来人！把这疯子拖下去！”
然而，又一道身影跟跪而入。
那是另一名传令兵，手臂血肉模糊，仍死死捂着创口，气息断断续续：
“兽人—从船里—中出来—码头全乱了—火在烧—他们在屠城！
鲜血顺着他的手指滴落在石砖地上，殷红一片。
所有人都说不出话。
空气像凝固了一般，只有火盆里木炭炸裂的声响。
“这这不可能。”
宰相声音颤斗，却依旧试图维持镇定。
“锡尔文港有铁闸守护，怎么可能让敌舰大举进入？一定是小股敌寇或者谣报！”
但就在此刻，第三声钟鸣响起。
更加急促，更加沉重，声波几乎震得屋顶的挂灯都微微晃动。
那是“外敌攻入内城”的最高等级警报。
大殿彻底乱了。
“兽人真进来了？！”
“天啊，锡尔文城墙如此坚固，怎么会—
“他们———是从海上来的？！”
“这不可能！从未有敌军能从海湾突破！”
贵族们慌乱站起，椅子被推翻，长袍绊住脚步，场面狼狐不堪。
有人喊着要立刻撤走王室，有人坚持要固守宫城。
更多的人只是面色惨白，眼神涣散，
就在此时，大殿另一道门缓缓推开。
年轻的王储走了进来。
他披着银白披风，眼神冷峻，脚步坚定。
“够了。”
一个冰冷的字，将整个混乱压下。
王储站在议事台中央，居高临下，目光扫过全场：
“父王卧病在床，由我暂摄王权。”
他声音冷冽，像刀刃般划破恐慌。
“港口既已失守，锡尔文危在旦夕。此刻若再争吵，只会让城市更快陷落。”
宰相额头满是冷汗，颤声开口：“殿下！，固守内城，等援军——"
“援军？”王储冷笑。
“你以为援军从何而来？巴伦西亚？他们自身难保。还是我们自己的军团？最近的军团也在数百里之外，等他们赶来，锡尔文早已成为一片废墟。”
大殿再次死寂。
每个人都听出他话语中不加掩饰的冷酷。
王储沉声道：
“所有禁卫军与宫廷骑士立即集结！弓手登上高墙，点燃火把！”
“不惜一切代价，守住王宫！”
烛火摇曳，他的眼神象钢铁般坚硬。
“今日若退一步，阿尔特利亚王国将不复存在！”
这一刻，贵族们被迫闭嘴。
可在他们的眼底，恐惧却愈发浓烈。
有人心虚移开目光，有人紧拳头，冷汗直下。
他们明白，这座城市真的要迎来毁灭的风暴了。
钟声在雾中震荡不息，宛如丧钟一般敲击着整座王城，
高塔的回廊中，火把接连点燃，风声卷动火焰，仿佛预告着无可避免的黑夜。
在宫殿深处的寂静长廊中，侍女与医师正仓惶守候。
厚重的门扉被推开，王储快步走入。
房间里弥漫着药草与熏香的味道，年迈的阿尔特利亚国王斜靠在床榻上，面容枯稿，呼吸微弱。
烛火映照下，他的双颊似乎被岁月抽干，只剩下一双仍然锐利的眼睛。
“父王。”王储俯身，压低声音。
国王的手缓缓抬起，带着颤斗，握住儿子的手。
“我听见了钟声—侍从说是兽人攻入城中了，它们真的来了么？”
“是的。”王储语气沉重，却没有丝毫尤疑。
“港口失守，市集沦陷，他们正在逼近上城区。”
国王的胸膛起伏，咳出一口血痰，却依旧勉强笑了笑。
“果然———观望的人，终究是会被火烧醒。”
他的声音微弱，却带着某种洞察一切的冷静。
“记住，孩子——王位不是冠冕，不是宝座，而是—一堵墙。”
“哪怕身后空无一人，王也要独自站在城前。”
一一让子民知道，他们还有依靠。”
王储眼框微微发热，却只是重重点头。
“我明白。”
国王的手渐渐无力垂下。
王储低下头，深深俯身在父亲额前一吻，然后转身离开。
厚重的门扉缓缓合上，隔绝了年迈国王急促的喘息声。
走出寝宫，长廊上风声呼啸。
王储的脚步很快，却沉稳无比。
他心中清楚，自这一刻起，他已不再是“储君”，而是锡尔文真正的支柱，
没有退路，也没有人能再为他分担。
恐惧在血液里翻涌，但在父王那双枯稿却坚定的眼睛之后，恐惧已不再能支配他。
只剩下冷硬的责任。
宫前广场上，禁卫军与宫廷骑士正在急速集结。
盔甲在火光中闪耀，铁靴踩击石砖，声声如雷。
弓手们背着箭囊，登上高墙，工匠与侍从正搬运火油罐与投石机的石块，额头大汗淋漓。
空气中充斥着皮革、汗水与火焰的味道有人屏住呼吸，有人低声祈祷，更多的人只是死死握着武器，手指因紧张而泛白。
骑士们跨上战马，马匹喷着白气，铁甲在火光的映照下仿佛正熊熊燃烧。
一名老骑士摘下头盔，低声念着祷文：“无论生死，吾辈皆为阿尔特利亚之盾。”
其馀骑土纷纷附和，声浪在火焰中汇聚成低沉的颂歌，
很快，王储出现在高台之上，银白披风在风中猎猎作响。
火光映照，他的身影清淅落在每一名土兵眼中。
“锡尔文的勇士们！”
他的声音冷冽，却饱含力量。
“今日，我们面对的不是寻常的敌人，而是试图摧毁我们家园的野兽！”
“退一步，锡尔文不复存在！退一步，阿尔特利亚不复存在！”
“你们身后的，是我们的父母、妻儿、兄弟。”
“若此刻退缩，他们都将被烈火与屠戮吞没！”
“所以一一用你们的剑与盾，让他们知道：阿尔特利亚人绝不会在此刻低头！”
喊声滚动开来，越来越高，越来越沉重。
禁卫军用长矛敲击盾牌，声浪轰然，象是一片铁林齐齐震动。
远处的夜雾在翻涌。
火光在雾海中被扯碎，映照出断断续续的轮廓一一那是一片逼近的庞大黑影。
他们的咆哮声随风而来，轰隆隆震得雾海翻滚，仿佛雷霆在云层中滚动。
那股声浪直扑而下，压迫得石阶上的火把齐齐颤斗，火焰被吼声吹得一阵乱舞。
每一个人的耳鼓都象被巨锤敲击，心跳与之共振，血液在胸膛里狂乱翻涌。
宫廷上空，钟声仍在拼命敲响，
金属的馀音一声接一声坠落，如同迟缓而沉重的心跳。
这是锡尔文最后的心跳一一在黑潮扑来之前，孤独而绝望地搏动。
禁卫军已在广场上整齐列阵。
盾牌紧扣，长矛笔直竖起，矛尖在火光下闪成一片寒光。
弓手们半跪在石阶高处，弦索绷紧到极限，箭簇寒芒抖动，象是一张随时可能断裂的弦。
骑士们勒紧缰绳，战马喷出的鼻息在夜雾里化作一缕缕白雾，蹄铁不安地刨击石砖，发出低沉的声响。
所有人的目光都死死盯着那片翻涌的黑影。
雾在抖动，兽人的脚步声越来越近，象是无形的巨墙正压上来。
紧张在空气中凝成实质，仿佛只要有人呼吸过重，就会立刻崩裂。
王储立在高处。
火光映在他的面庞上，年轻却冷峻。
他的手紧紧按在佩剑剑柄上，指节因用力而泛白。
他的眼神没有一丝动摇，只有决绝这一夜，他很清楚，锡尔文的命运将被血与火铭刻。
不论成败，城的未来，都将在这石阶与火焰间写下最后一行文本。
夜色下的锡尔文上城区，石阶豌盘旋而上，宛如一条蛰伏在迷雾中的巨龙。
百日里，这条石阶是荣耀与秩序的像征。
旗帜在风中猎猎作响，贵族的马车缓缓驶过，盔甲整齐的土兵肃立两侧，仆役低声指引，整座城市的威仪都凝聚在这条通往王宫的信道上。
然而此刻，石阶迎来的不再是锦衣华服与仪仗，而是一股如同黑潮般席卷而来的恐怖洪流。
自舰队登陆的兽人，已彻底撕碎了下城区与市集的最后一道防线。
港口烈焰直冲夜空，火舌舔着屋顶，硝烟夹带血腥，被夜风裹挟着，一波波灌入上城区。
迷雾被火光撕裂，照在石阶上，将潮湿的青砖映得仿佛已浸透鲜血。
石阶下方，鼓点震天，咆哮翻滚。
那声音一阵紧似一阵，像万钧巨锤在砸击大地，每一下都震得空气发颤。
最前列的兽人战士已然逼近，他们肩并肩紧贴，顶着硕大的木盾。
盾牌表面插满折断的箭矢，有的还残留着火光与焦烟，箭杆簇簇簇在木板上，象是一片惨烈的荆棘林。
可他们却毫不退缩，脚步沉重而整齐，每一步都带着大地轰鸣。
在火光下，他们的身影尤如一堵正在前推的铁壁，一道不断压迫上来的移动城墙。
随着他们的逼近，整条石阶在微微颤动。
守军们的心跳与这股震动交织在一起，象是被钉进胸腔的战鼓，
每一名士兵都能感受到扑面而来的压迫感。
空气仿佛被兽人的吼声和鼓点硬生生压缩，胸膛被堵得发闷，呼吸艰涩。
士兵们手中的长矛因为紧张而颤斗，指节死死绷紧，骨节在火光里泛白，汗水顺着手背一滴滴滑下。
“稳住！”
禁卫军队长的怒吼撕裂夜空他猛然举起盾牌，双脚钉死在石砖上，象两根打入地心的桩。
火光映在他满是沟壑的面庞上，皱纹仿佛刀痕，每一道都刻着死战的决绝。
石阶高处，弓手们已经排成整齐一线。
火光照在他们拉开的弓弦上，弦线因紧绷而泛着冷光，
数百支箭矢在夜雾中同时闪出森寒的亮芒，箭簇齐齐指向下方翻滚而来的兽潮。
号角骤然响起。
那一声高亢，象是烈焰点燃了空气，把整个夜幕都震颤了一瞬。
“——放！”
刹那间，数百支箭矢一齐脱弦。
空气被硬生生撕开，呼啸声如暴风骤雨倾泻而下。
第一波箭雨扑进兽人数组。
钉在木盾上的，发出沉重的撞击与劈裂之声；
穿透缝隙的，直接插入血肉，钉穿咽喉、胸膛与眼框。
“一一！
数十头兽人同时跟跑倒下，血喷溅在同伴的盾面与盔甲上。
惨豪声此起彼伏，却短促而低沉，更多的兽人只是闷吼一声，脚步未停，甚至直接踩过倒下者的身体，继续往上冲。
第二波箭雨接而至。
黑暗的天穹中，仿佛被泼洒下一道铁色的瀑布。
箭簇在火光下化为一条暗流，劈头盖脸砸落。
这一轮更为惨烈。
许多兽人胸口被贯穿，跟跑着翻滚在石阶之下，鲜血拖拽出一条条狞的痕迹。
然而，黑潮仍未止息。
倒下的身影倾刻便被后方淹没，新的兽人顶着粗制的木盾上前，疗牙裸露，咆哮着、喘息着，
继续攀登。
“火油！准备火油！”
高处指挥官的嘶喊被风送下，带着急迫的破裂感。
几名士兵慌忙将沉重的火油罐滚到垛口，手因紧张而止不住颤斗。
火把一触，烈焰猛然窜起，映红了他们焦灼的面孔。
“推下去一一！”
火油罐被用力推出，带着低沉的呼啸，砸入兽群。
“轰一一！”
陶罐炸裂，火焰像猛兽扑散开来。
油液溅洒，瞬间将数十头兽人点燃。
“一一！！”
惨叫震彻夜空。
毛皮、兽皮甲燃烧时发出刺鼻的焦臭，烈焰顺着血与汗蔓延开来，把石阶下照得通红。
兽人痛苦地翻滚、狂舞，试图扑灭火焰，却只让火舌扩散得更快。
石阶此刻如同燃烧的血河。
守军们的眼中闪过短暂的振奋，胸口因火焰映照而起伏。
可紧接着，他们的神情僵硬下来—
在那片火焰之后，新的兽人扑了上来。
他们无视同族的惨豪与燃烧的尸体，甚至直接踩过炽烈的火堆，脚掌在焦灼的血肉上发出“
”的声响，却半步不退。
“他们——根本杀不完—”
一名年轻士兵的声音发抖，低语像冷风一样渗进人心。
他的眼中充满绝望。
旁边的老兵猛然一把推开他，怒吼声撕裂喉咙：
“闭嘴！一一稳住阵线！”
战鼓震天，兽人的吼声与烈焰啪交织，压得整片石阶似要崩裂。
石阶之战，才刚刚拉开血腥的惟幕。
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