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馀烬尚未完全冷却。
加伦要塞外的血战才刚刚过去不久，第七军团与第二军团残部便已经整顿完毕，启程北返。
三万馀土兵在莱昂的率领下，缓缓踏上归途。
队伍宛如一条钢铁巨龙，豌行进在荒凉的丘陵间。
盔甲相互碰撞，铁靴碾过泥土的声响，伴随着战马粗重的鼻息。
行军的路途寂静无声。
偶尔，有乌鸦从废弃的屋顶振翅而起，发出刺耳的嘶鸣。那声音象是利刃，划破士兵们耳边的沉默。
沿途的村镇早已失去了生气。
空气中弥漫着隐约的尸臭。偶尔能看见成片的坟堆，都是仓促掩埋的痕迹。
更多的尸骨则直接暴露在野外，被乌鸦与野犬撕扯，残肢散落一地。
士兵们低着头经过，脚步却忍不住放慢，呼吸间透出抑制不住的沉重。
被烧毁的木屋只剩焦黑的梁柱，石墙上溅着干涸的血迹。
门前的石井早已蒙尘，木桶翻倒在地，积满了浑浊的雨水。
在某个村口，一只破旧的木摇车孤零零地立在那里，残缺的木架在风中哎呀作响。
一个年轻士兵盯着它看了很久，眼神中闪过一丝痛楚。那摇车里原该躺着婴孩，可如今却只剩空壳。
第二军团的残兵在路上认出了不少地方。
他们中有人低声呢喃，说起这些村镇曾为他们供给粮草和青壮，如今却只剩焦土。
这些声音不大，却在行军的寂静中传得格外清淅。
士兵们在加伦要塞之战中取得了胜利，本应意气昂扬，可亲眼目睹沿途的惨状后，心头的喜悦被沉沉压下。
许多人面容阴沉，眼神里燃烧着压抑的怒火。那不是对眼前死者的惧怕，而是对兽人的憎恨。
“畜生一名年轻士兵低声咒骂，手指紧紧扣着长枪，指节因用力而泛白。
他还没成婚，王都里还有父母和弟妹。他很清楚，若兽人的铁蹄踏到那里，眼前的惨状便会在他家门口重演。
与他们同行的第二军团残兵则显得更为复杂。
这些曾在赤戟平原败北的幸存者，盔甲多半残破，有些人身上还负着伤。
一路上，他们看着废墟与尸骨，眼神比第七军团的年轻士兵更为黯淡。
他们不是第一次见到这样的惨状，却因为曾经的失败，更添一种无力与羞愧。
一名满脸胡茬的老兵与一名第七军团的士兵并肩行走。
他忍不住低声问：“你说—王都会不会——”
第七军团的士兵沉默片刻，才缓缓吐出一句：“只要我们还在，就轮不到他们轻易得手。”
他的语气沙哑，却带着一股决然。
凯尔骑在莱昂身旁，注视着队伍。
他能感受到这支军队表面上的沉默下，正积蓄着一股愤怒。不是狂热的嘶吼，而是压抑到极点的恨意。
“他们不需要喧嚣。”莱昂的声音低沉，却带着一种冷冽的笃定，“经历过加伦要塞的血战后，他们已明白，怒火要用在刀锋上。”
凯尔默默点头，回头望向那漫长的队伍。
他目光一扫，心中愈发沉重。
太多人身上的盔甲早已凹陷破裂，却仍旧死死撑着。他们咬牙行军，宁肯血迹从绷带渗透，也不肯掉队。
凯尔知道，这支军团已从血与火中磨砺出了铁一般的意志，但这样的坚持若不能化作更大的胜利，终究会在下一场大战中消耗殆尽。
行军途中，不时能见到一些零散的幸存者。
他们是从村落里逃出的百姓，有的藏在废墟里数日，有的则是侥幸躲过屠杀的老人。
见到第七军团的旗帜时，他们哭喊着扑到道路两侧，跪下伸手乞求。
土兵们的目光微微一颤，却无人敢停步。
队伍庞大，若因每一次哭喊而驻足，行军就会被彻底拖垮。
于是，后方的辐重队只能丢下干粮和水袋，让难民们争抢。
这一幕落在士兵眼里，更添一层沉重。
“军团长。”罗德里克低声靠近，“兄弟们心里都在着劲。看见这些—他们心里不是滋味莱昂沉默片刻，目光掠过那些哭喊的妇孺，终是开口：“他们会记住这一切。他们的血债，由我们替他们讨还。”
天色渐暗，风吹过原野，带来野兽的豪叫与血腥的气息。
在大军的尾列，鼓手轻轻敲击着低沉的节拍，维持队伍的步伐。
那鼓声象是沉重的心跳，提醒着每一个人：他们没有时间停留。
因为前方，还有更残酷的战场在等待。
傍晚的暮色里，索恩丘陵渐渐显现，
这片连绵起伏的高地自古就是通向王都的咽喉要道。
而在高低起伏的丘陵之间，一座庞大营地早已搭建起来。
连绵的山丘起伏如浪，火光在山谷间跳跃，尤如散乱的繁星。
数不清的帐篷依山而建，炊烟升起，与远方的馀晖交织在一起，
这里现在已经驻扎了约二万五千名士兵，主要是地方驻军、领主私兵与雇佣兵。
与第七军团那种铁血般的数组相比，这里的营地显得杂乱无章。
营火不成行列，哨兵有的打着睡，有的聚在一处说笑，兵器随意插在地上，甚至还有人在角落里争吵。
但当第七军团与第二军团残部的旗帜出现在丘陵尽头时，整个营地的气氛瞬间改变。
鼓声响起，原本懒散的士兵们纷纷涌到营口。
他们看见那支自南方而来的大军一一三万馀人，步伐整齐如一，盔甲虽残破，却在火光下反射出森冷的光。
黑色的火枪整齐排列，炮车缓缓推过，厚重的铁管散发着令人室息的压迫感。
“真的是他们！他们回来了！”
人群里爆发出惊呼。
在篝火映照下，第七军团的士兵们神情冷峻，眼神象刀锋般锋利。
他们的数组井然，每一步都带着沉重的回响，与那些临时拼凑的驻军形成了强烈的对比。
一名雇佣兵摸着胡子，低声对同伴咂舌：“瞧瞧人家的气势——真他妈像铁块一样。”
另一人冷笑：“铁块又如何？他们可是从死人堆里爬出来的。你我若真遇上兽人，怕是转眼就被打散了。”
话音虽带讥讽，却藏不住语气里的心虚。
第二军团的残兵在进入营地时，引来了更多复杂的目光。
他们的盔甲更破，许多人身上仍缠着绷带，步伐沉重，却不曾掉队。
那是败军的模样，却也是幸存者的证明。临时兵们看着他们，神情敬畏中带着怜悯。
大营中央，莱昂下马，径直走进主帐。帐内早已聚满了各位地方领主与雇佣兵首领们。
“阁下，我们愿意听命。”一名衣着华贵的男爵首先开口，脸色却有些不安，“但还请您明言，我们这些兵力是否只是用来送死的炮灰？”
莱昂缓步走到帐中央，环视四周。火光映照下，他的目光冷静而坚定。
“你们或许是地方驻军，或许是贵族私兵，或许是雇佣兵。但在这里，你们只有一个身份一王国的将士。”
他顿了顿，声音愈发低沉有力：“不是为谁当炮灰，而是与我们并肩，拯救王国。”
帐内短暂的寂静后，雇佣兵首领低声笑了笑：“好。既然如此，我们便赌这一把。”
翌日清晨，整编开始。
军号声在山谷间回荡，混乱的营地被强硬的军令一一梳理。
第二军团残部，约一万人，被重新编为三个满编步兵团，由副军团长尼尔斯统率。
他亲自为新立的军旗系上布带，那双布满血丝的眼睛死死盯着猎猎飞舞的图案，仿佛要将它烙进心里。
零零碎碎的近两万五千名地方驻军、私兵与雇佣兵则被编为八个混编团。
原本各自为政的旗帜被收起，换上统一的军团旗帜。
不少人对此又惊又惧，却不得不硬着头皮在点名声中列队。
“站直！从今天起，你们就是第七军团的新兵了！”军官怒吼着，把矛柄敲在地上。
整编的过程伴随着争吵与不满，但在第七军团铁血军纪的压迫下，很快有了秩序。
当夜幕降临时，整个索恩丘陵的军营已焕然一新。
旗帜重新升起，篝火照耀下的军阵整肃如林，喊杀声与操练声重新响彻山谷。
凯尔站在高地，望着下方焕然一新的营地，目光渐渐坚硬。
“这才象一支能去拯救王都的军队。”
次日午后，索恩丘陵东面。
风声猎猎，灰白的云层压低在天空，象一顶沉重的幕布。
岗哨突然传来号角，悠长而急促。
“东方有大军接近！”
山谷间立刻一阵骚动。土兵们纷纷涌到营口，紧握兵刃，盯向远方。
尘雾在地平在线翻腾，仿佛一条灰色的长龙正逼近，
随着距离拉近，盔甲齐整的数组逐渐显现出来。
一支庞大的军队正在整齐前行，盾牌反射着冰冷的光，长枪如林立般竖起，在风中摇曳。
每一步都整齐划一，沉重的步伐声汇成震撼人心的回响。
“是—王国的第四军团！”有人忍不住惊呼。
第四军团的前身是东境军团，也是王国最负盛名的军团之一，因常年驻守东境而以纪律森然着称。
他们的到来，尤如一股钢铁洪流，瞬间压住了所有人的呼吸。
当旗帜清淅可见时，营地内爆发出一阵低沉的喧哗。
那是绣着银色飞鹰的军旗，像征着第四军团的荣誉与锋芒。
莱昂亲自带着高层军官们骑出营门迎接。
迎面而来的是第四军团的副军团长一一卡维尔，一位满头灰发却气宇轩昂的老将，目光如鹰隼般锐利。
他翻身下马，重重一膝跪下，铿然作响。
“第四军团，三支步兵团，共计一万人，奉军团长之命前来增援。自此刻起，全权听从阁下调遣！”
沉重的誓言在原野上回荡。
莱昂下马，伸手将他扶起，声音冷峻：“感谢第四军团的信任。从今日起，你们不是援军，而是与我们并肩的战友。”
两人短短几句对话，却令无数围观的士兵心头震动。
那些地方驻军与雇佣兵面面相，他们从未见过如此整肃的军容。
第四军团士兵列阵静默，眼神中既无轻视，也无骄矜，只有冰冷的坚毅。
与昨日才刚被整编的混乱场景相比，这股铁血的气息让人心中发寒，也让人不自觉挺直了脊背。
“连第四军团都来了—”一名士兵低声嘀咕，眼神里满是不可思议，“王国真的把一切希望都押在这里了。”
“那我们也没退路了。”他身边的雇佣兵喃喃，握紧了长矛。
大营中央，莱昂在主帐设下简短的迎接仪式，
没有宴饮，没有繁文节，只有火盆、地图与冰冷的誓言。
第四军团的副军团长卡维尔朗声宣读军团长的命令：
“王都危急，我等驰援而来。自今日起，愿与第七军团合流，以血肉之躯，守护王国。”
帐内的将领们沉默，随后纷纷起身，将兵刃重重敲在地上，以此作为回应，
莱昂的目光扫过在座的每一个人，最后缓缓开口：
“请各位谨记，从此刻起，我们不再是分散的旗帜，不再是不同的军团。我们是同一支利刃，
指向同一个敌人。”
他的声音冷冽，却象是火焰点燃了所有人的心。
帐外，号角声再度响起。
第四军团的士兵与第七军团、第二军团、临时编成的混合军团逐渐融合。
旗帜在风中交错，火光将它们的影子映在地上，宛如一体。
凯尔望着这一幕，心中沉甸甸的。
他明白，这不仅是一场合流，更是一种誓言：王国中部此时所有能集结的力量，都已经在此刻聚于索恩丘陵。
他们别无退路。
夜幕降临，索恩丘陵的大营火光连成一片。
数以万计的火把摇曳，旌旗在夜风中猎猎翻飞，铁甲与兵刃在光影间闪着冷光。
低沉的号角声轰然响起，各部军士在军官率领下列队于山谷，场面恢宏而凝重。
这是王国残馀力量的第一次真正汇聚。
最先汇报的是第七军团。
十三个团在火光中列阵，虽然只剩下两万五千馀人，盔甲破旧，许多人的盔甲上仍留着干涸的血痕，可当号角响起时，他们依旧以整齐的步伐踏出，喊声震荡山谷。
紧随其后的是第二军团残部，
尼尔斯率队而来，三个满编团共计约一万人。
昔日溃散的阴影还未完全消退，但与第七军团并肩而行的这几日，他们重新挺直了脊背。
土兵的眼神依旧憔瘁，却燃烧着烈焰般的坚决。
随后，地方驻军、领主私兵与雇佣兵混编而成的八个团鱼贯而入。
旗帜杂乱，盔甲各异，呼喊声不够整齐，却在火光下显得密密麻麻，宛若黑潮。
他们的代表一一数名地方领主与守备军长官、雇佣兵团长一一共同上前，整齐地半跪行礼，齐声道：
“愿听阁下号令！”
这一幕让不少第七军团的老兵们暗暗挑眉。
有人低声嘀咕：“这些人真能顶得上用吗？”
可他们仍紧握兵器，因为他们明白，此刻已不是嫌隙之时。
最后，是第四军团的援军。
三团精锐步入营地，数组森然，长枪林立，盔甲反射火光，仿佛一堵铁壁。
副军团长卡维尔执剑而立，沉声道：“第四军团，三支步兵团，共一万人，奉统帅之令，悉数听候莱昂阁下号令。”
这一刻，近七万五千兵力尽数汇集于此。
火光照耀下，旌旗如林，宛若重生的巨兽。
军官们很快被召入主帐。
木桌上摊开的是破旧的地图，上面勾勒出王国中部的地形，其中包含了通往王都的道路。
莱昂的目光掠过地图，语气低沉：
“我先前派出的斥候已经传来消息，王都已被三大氏族合围。敌军兵力庞大，靠近王都的道路大多都被狼骑封锁。我们无法得知更详细的兵力分布，但可以确定一一王都已危在旦夕。”
帐内一片压抑的沉默。
尼尔斯开口：“若王都失陷，整个王国都会崩塌。我们别无选择。”
第四军团的副军团长卡维尔也沉声道：“如今能集结的力量几乎全在这里。若此役不成，王国甚至整个南大陆都再无抵抗之机。”
有人皱眉道：“可我们刚刚汇合，粮草与辐重尚未完全整顿，仓促北上，恐难长久。”
莱昂抬手，打断众声议论，声音如铁：
“时间不在我们这边。王都能撑多久，无人能保证。我们必须立刻出征。”
他环视四周，语气沉沉：“从今日起，不论哪支军团，又或是地方兵、雇佣兵，皆统归一体。
这里不再有分属的旗帜，只有一个名字一一巴伦西亚王国军。”
短暂的沉默后，尼尔斯猛地捶胸行礼，低吼：“第二军团，听令！”
卡维尔随之拔剑，重重点地插在地上：“第四军团，誓随！”
领主与雇佣兵团长们也齐声表态：“愿随阁下而战！”
营帐中，压抑的空气终于化作誓言。
莱昂最后开口，语气简短却沉重：“明日全军誓师，整顿辐重，北上。”
火盆的光映照在他眼中，冷冽却炽烈。
战火将至。
翌日清晨，索恩丘陵的薄雾尚未散尽。
低沉的号角声在山谷间回荡，一声接着一声，仿佛敲击在每个人的心口。
数以万计的士兵整齐列阵，旌旗在晨风中猎猎翻飞。
长枪林立，盾牌紧扣，骑兵战马喷吐着白雾，火枪与火炮摆放在数组中央，黑洞洞的枪口在雾气中显得格外冰冷。
山谷仿佛化作了一座巨大的铁炉，凝聚着压抑的肃杀气息。
最前方，是第七军团的队伍。黑底金狮鹫的军旗在风中招展，旗手紧紧握住旗杆，手背青筋暴起。
其后是第二军团的残部。
他们的旗帜早已破烂不堪，如今重新换上新的布料，但上面的金色火焰图案依旧像征着那段惨烈的历史。
士兵们望着这面旗，眼中既有悲怆，也有重新燃起的决绝。
再往后，是第四军团的援军。
整齐的盔甲反射着晨光，战阵稳固如铁壁另外的八个混编团也并肩而立，虽装备参差，但在这铁流汇聚之中，也被迫挺直了脊背。
军阵向两侧延伸，足足横贯整个山谷。
远远望去，黑压压一片，宛如山岳般的力量正在凝聚。
鼓声骤然停下。
莱昂策马而出，黑色战马嘶鸣着踏上高地阳光通过云层，洒在他身上的板甲与长剑之上，映出冷冽的光芒。
所有土兵的目光在这映刻齐刷刷地投向他。
莱昂的声音沉沉，却清淅传入每个人耳中：
“将士们—”
“不久前，我们在加伦要塞打碎了兽人的锁，把被困的同袍从死亡中带回。可那只是映场小胜。我们王国的心灰，王都卡斯顿，还在燃烧。”
“那里有第映军团，有数十万无辜的平民，有我们的家园与亲人。兽人的三大氏族已经把它围在火海之中。若我们不去，卡斯顿必亡；卡斯顿若亡，整个王国都将化为亏烬。”
他举起长剑，剑尖直指北方。
“所以，我们必须北上！我们不是去赴死，而是要让王都重燃希变！我们不是去守，而是要杀出映条血路，把那些怪物赶出我们的家园！”
话音落下，山谷内短暂的寂静随即爆发。
“为了王国！”
“为了人类！”
震耳欲聋的呐喊声从数万士兵胸膛中进发，像雷霆般滚过大地，吓得远处山林里的飞鸟成群惊起。
军官们带头高举兵刃，盾牌齐齐顿地，发出震颤山谷的轰鸣。
火枪手检查着火绳与火药袋，炮兵们拉紧绳索，将炮口调整到出征的仆度。
骑士们擦拭长剑与骑枪，战马被披上厚重的铠甲，鼻息粗重，嘶鸣不已。
第七军团的老兵彼此对视，眼神中满是炽烈的光。
第二军团的残兵则咬紧牙关，他们曾在赤戟平原被打垮，如今终于能以整齐的数组，重新走上战场。
地方驻军与雇佣兵们也被这股气势所感染。
最初那些心怀志忘的人，此刻紧紧住武器，喉咙里发出与正规军同样的嘶吼。
这遣不是一支完美的军悬，但在这映刻，他们已被焊接成同一块钢铁。
莱昂缓缓收剑，剑上的寒光折射在雾气里，声音冷硬如铁：
“传我军令一一全军，即刻启程！”
轰鸣的战鼓骤然响起，滚雷般回荡在索恩丘陵之间。
旌旗猎猎展开，鲜红与亏白的色泽在晨风中翻飞，仿佛燃烧在天际。
沉重的铁甲摩擦声随之响起数万名士兵齐步而动，盾墙收拢，长枪竖起，黑洞洞的火枪在晨光下泛着冷冽的光。
骑兵们拉紧缰绳，战马喷出白雾般的鼻息，铁蹄刨地，随时准备踏度征途。
没有人再停留。
誓师的回响还在山谷间回荡，大军已然转向北方。
亏白的晨光下，整齐的数组如同映条苏醒的钢铁巨龙，豌着踏上远方的道路。
凯尔策马来到莱昂身侧压低声音：“你看他们的眼神一一已不是之前的样子了。”
莱昂沉默片刻，目光穿过雾气，投向北方那片沉沉天际。
“那里，不是归宿。”他的声音低沉，却坚定得象铁石，“那里，是我们必须守住的王国心灰。”
话音落下，长剑高举，战旗再度挥舞。
铁流滚动，数万人的脚步与马蹄声汇聚成洪潮，自索恩丘陵涌向北方。
一一大军已然出征。
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