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拂晓的风吹过营地，带来血腥与烟火混杂的味道，象是还未散尽的战场呼吸。
营帐一顶连着一顶，却没有往日的喧嚣。
空气中弥漫着凝滞的压抑，仿佛连风声也在回避这里的死寂。
夜里堆起的尸山才被清理出一角，更多的遗体依旧横陈在壕沟与城下，层叠如障，等待处置。
火把燃尽的地方，仍可见残肢在泥水间反射出冷光。
幸存下来的士兵，有的带着血污，有的满身泥尘，就这样呆坐在地上。
破裂的盾牌成了他们唯一的依靠，背脊贴着残破的木板，眼神空洞。
有人握着断裂的长枪，却迟迟没有力气将它丢开。
军医与民兵们在营地间奔走，担架不间断地抬进抬出。
血水被一桶桶泼洒在泥地，很快渗透消失，却在地表烙下更深的一层暗红。
腥气裹着湿土的味道，刺得人喉咙发涩。
就在这死寂中，有消息悄然流转。
“军团长——醒了。”
“军团长没事了。”
最初只是低低的呢喃，带着小心翼翼的迟疑，仿佛说出口便会惊碎幻梦。
可随着越来越多的军士低声应和，这句话便象风一样吹过了整个营地，士兵们没有欢呼，也没有振臂高呼。
只是一些原本垂下的眼神缓缓抬起，浑浊的眸子里终于透出一丝清明。
有人默默将长枪重新竖起，靠在身旁；有人把破损的盔甲重新扣紧，仿佛要提醒自己：他们仍是军团的一员。
主帐外，凯尔彻夜未合眼，身影尤如一块石头般立在那里。
盔甲上的血迹早已发黑，手臂的伤口只做了粗糙的包扎，渗出的血早干成厚，可他却依旧没有要休息的意思。
“一会儿换我守，你去歇歇吧。”一名骑士轻声劝道，嗓音里带着劝慰。
凯尔只是摇了摇头，声音沙哑却坚定：“莱昂在里面，我得在这儿，如果他需要我呢？”
说罢，他便沉默下来，目光牢牢盯着帷幕，不曾移开。
脸上的倦色几乎掩不住，但正是这股执，硬是让他一直坚守。
在不远处，一个年轻的土兵正倚着长矛坐在地上。
肩头缠着的绷带已被血水浸透，颜色一层深过一层，仍在缓缓渗出。
他却死死抿着嘴唇，连皱眉都不肯，象是怕一声呻吟就会破坏这份脆弱的宁静。
他名叫雅克，来自南境一个早已被屠灭的小村庄。
幸存的他，既无家可归，也无退路。
在不久前的血战里，他亲眼看见莱昂纵马冲阵的身影一一那面破旧却依旧高举的帅旗，在血雾与火光中猎猎飘舞，仿佛在绝望的黑暗里，硬生生劈开了一道口子。
那一幕反复在他脑海里闪现，挥之不去。
“要是他倒下了我们还能靠谁？”
他哑着嗓子低语，声音粗，象是从喉咙深处挤出来的石子。
他的同伴没有回答，只是把手里的盾牌抱得更紧，指节因过度用力而发白。
四周的土兵们其实都听见了，但没有一个人出声。
沉默笼罩着营地，压得篝火的啪声都显得格外刺耳。
可在这死寂的沉默里，却潜藏着另一股东西一一种盲目的信任，一种几乎近乎固执的依赖，全都寄托在那个名字之上。
篝火摇曳，把光与影投在一张张疲惫而灰暗的脸上。
有人低着头缝补断裂的甲带，针脚歪斜却一针一针扎得极紧；有人把断裂的长矛削短，削成粗糙的木棍，再重新握在手里，仿佛那仍是一杆能杀敌的兵器。
他们已无力多言，甚至连呼吸都显得沉重。但他们的动作却传递出同一个念头：
只要军团长还活着，这支军团的军魂就还在。
王都的街道上，血迹尚未被冲洗干净，泥浆与暗红交织在石砖缝隙间，仿佛这座城市的伤痕。
被兽人投石机砸塌的屋宇间，焦黑的梁柱仍在风中哎呀作响，残垣断壁中散发出呛人的焦味。
偶尔有清理队推开石块，却仍能见到未被收的尸骨，白骨与焦土交织，刺痛所有人的眼睛。
黎明时分，王宫的钟声在灰雾中沉沉敲响。
低沉的回声一波接一波，传遍半个王都，尤如敲击在每一个幸存者的胸口。
那声音提醒着人们：这座城市，虽然残破，却依旧屹立。
城楼之上，查尔斯三世缓缓出现。
他的神情憔瘁，眼角布满血丝，王袍因彻夜未换而凌乱失色，发丝间甚至还夹带灰烬。
可当他立在高处，俯瞰脚下数万王都的平民时，整个人却沉着而坚毅，象一座山般支撑着这片焦土。
街道上，原本低声的哭泣逐渐平息。无数双眼晴抬起，齐齐望向那道背影。
查尔斯三世沉默了很久，直到晨风吹动残破却仍猎猎的王旗，他才开口。声音嘶哑，却依旧沉稳。
广场瞬间静止，唯有风声卷起灰烬，在空中翻飞。
“不久前，敌人的狂潮几乎淹没这座城。但你们都看见了，有人站在城门外，拼死血战，一步不退；有人以顽强的意志，守住了城墙。你们能站在这里，不是因为奇迹，而是王国的将士们，用他们的鲜血换来。”
人群中，有人再忍不住，哭声进发出来。
一个妇人抱着怀里的孩子，泣不成声，却仍颤斗着不停划出祷告的手势，仿佛那是唯一能回应的方式。
查尔斯的声音更低沉，却带着不容忽视的力量：
“记住他们。记住那些倒在城门下的战士，倒在城墙上的军人。他们不是无名之辈，他们是你们的守护者。今后的每一天，你们都要记住一一王都之所以还在，是他们的牺牲铸就。”
广场上啜泣之声汇聚成片。
有人跪倒在地，额头重重叩在冰冷的石砖上，口中嘀喃祈祷。有人紧紧拥抱身边的亲人，泪水模糊了视线。
查尔斯的目光掠过这片人海，眼神冷峻，却在最后一句话中骤然锋利：
“这一战之后，对兽人的抗争已不再是巴伦西亚一国的孤守，而是全人类的血火之战。王都尚在，那火种便在。它将以燎原之势，席卷整个大陆。”
风声呼啸，王旗在晨曦中鼓荡，猎猎作响，仿佛应声而动。
人群中，压抑已久的呼喊与哭声同时爆发。
有人泣声嘶喊，有人仰头祈祷，有人只是任由泪水滚落而不自知。
劫后馀生的狂喜与对未来的渴望交织在一起，把这一刻映照得近乎炽烈。
城墙上的土兵们，一个个撑着疲惫的身体，俯瞰这一幕。
有人眼框通红，有人嘴角颤斗，终于低声喃喃：“我们———·终于熬过来了。”
那声音不大，却随晨风飘下，融入人群的呼声之中，象一粒火星坠入柴堆，迅速点燃更大的烈焰。
此刻，王都依旧残破，尸体尚未清理，哭声与祈祷交织在空气中。
可在这满目疮里，有一种更为坚硬的东西正在生长一一希望。
这不是胜利的喜悦，而是惨胜后的执念。
自这一刻起，人类的联盟火种，已然点燃。
王都南门外的血腥气已经被雨水冲淡，可那股沉闷的阴影依旧压在人心头。
营帐之中，火盆燃着，药草的苦涩气息弥漫开来，莱昂靠坐在床榻上，肩头与胸口厚厚裹着绷带，面色苍白，却已能做些轻微的动作。
薇拉端着一碗药汤，小心地放在床边。
她的眼睛仍有红肿，衣袖上还沾着斑驳的血痕。
几日来，她几乎寸步不离，连侍女都被她支开。
“你该交给侍女。”莱昂低声开口，语气里带着一丝责备。
“若只是侍女在这里，你会乖乖把药喝下吗？”薇拉反问，眼神坚定。
莱昂一时语塞，沉默片刻，还是接过碗，一口口饮下。
苦涩的药液流进喉咙，他仍不改神色，只缓缓道：“这些事，本不该劳烦你的。”
薇拉放下手中的毛巾，眼神笃定：“父王从未阻止过我。”
莱昂微微抬头，目光一瞬间复杂。他想说什么，却终究没说出口。
薇拉看着他，轻声补上一句：“他把希望系在你身上，他知道，你配得上让我做这些。”
帐篷外传来脚步声。
凯尔与阿兰掀开帘布走进来，血迹早已洗尽，唯有疲惫仍深刻在面庞上。
在莱昂养伤的这段日子里，军团的重担几乎都压在他们肩上。
“军团长大人。”
阿兰单膝下跪，语气铿锵有力。
“军团长大人。奉陛下之令，那八个混编团与第二、第四军团的幸存者，已悉数编入第七军团，缺额已得到部分补充。”
“各团已经初步整顿完毕，如今第七军团兵力共有二万八千馀人。并且还将在王都进一步招募新兵，陛下计划将第七军团扩编至五万人以上。”
凯尔在一旁补充道：“德萨拉王国的援军虽有损失，却仍保持战力。他们已与第一军团一同南下，前往加伦要塞驻防，以防备退到维尔顿的兽人主力。”
“西境也传来了消息一一长河要塞在奥雷尔元帅的坚守下并未失陷，第六军团也从西境返程，已经快要抵达王都了。”
他顿了顿，目光一沉。
“陛下已经下令，三日之后，在王宫大殿召开军议，召集诸方统帅与德萨拉使节。
创建更紧密的联盟。”
帐中一瞬静了下来，火光映照下，薇拉的目光闪动，阿兰与凯尔却神情肃然。
莱昂抬眼，声音低沉：“联盟——”
凯尔重重点头，声音铿然：
“是的。这一战，王都能守住，是靠无数将士的鲜血换来的。但若只靠巴伦西亚一国，终究难以抵挡兽人的狂潮。陛下已明白，唯有团结整个大陆所有人类的力量，才能把这些畜生彻底赶出我们的家园！”
莱昂沉默良久，望着火光，眼神逐渐深沉。
“原来如此-下一场胜负，不在战场，而在人心与殿堂。”
帐内无人言语。
只有火盆里木炭的啪声，把这一刻的气氛映得更为沉重。
王宫大殿，火光长明。
这座曾经像征威严与繁盛的殿堂，如今也难掩血战过后的凝重气息。
石柱上悬挂的旗帜未曾受损，却显得格外沉郁。
晨光通过高窗洒落，映在将帅们的盔甲与披风上，宛若笼罩在一片肃杀的战场馀音之中。
查尔斯三世端坐在王座上，神情冷峻而疲惫。那双曾因岁月而略显浑浊的眼睛，此刻却如寒铁般锐利。
两侧，将帅们列席而坐。
第一军团的军团长卡洛已经率军南下前往加伦要塞，只有副军团长代替他出席。
第二军团副军团长尼尔斯；
第四军团副军团长卡尔维：
方才抵达王都的第六军团军团长布拉德：
第七军团军团长莱昂；
以及德萨拉王国黑锋骑士团大团长阿尔德里克。
殿中寂静。
“诸位。”查尔斯三世的声音响起。
“卡斯顿一战，我们守住了王都。”
话音落下，殿中无人鼓掌。
所有人都低垂着头，仿佛这并非胜利，而是一声丧钟。
“可你们都清楚——这并非终点。”
国王缓缓起身，披风曳地，声音如铁锤般击打在每个人心口。
“兽人们只是退去，而非复灭。他们终有一天会卷土重来，甚至比今日更快、更狠、更无情。”
几位将帅神色发紧，有人低声叹气，却无人反驳。
查尔斯三世的目光扫过殿中，最终停在莱昂身上。
年轻的军团长身披浅色披风，绷带在衣衫下若隐若现，面色苍白却挺直脊背。
火光映照下，他的眼神沉静，却燃烧着一种难以忽视的锐光。
“莱昂。”查尔斯三世缓缓唤出他的名字，声音沉稳而厚重，宛如在殿堂中回荡的钟声。
“你率第七军团千里驰援，于王都之外正面迎击兽人三大氏族；你不顾生死，当先冲阵，亲手斩杀赤焰氏族的族首，力挽狂澜，守住了王都。若无你在，今日的王都，恐怕只剩一片焦土废墟。”
国王目光炯然，言辞郑重，带着不容置疑的肯定：
“此战，你是王国无可争辩的最大功臣。”
殿中一瞬寂然，所有视线齐齐投向莱昂。
有人的眼神敬畏叹服，有人的眼底暗藏嫉妒。
莱昂却只是低着头，沙哑开口：
“陛下，能守下王都，不是我一人之功。无数战士死在南门之外，是他们用鲜血才换来了这场战役的胜利。”
这句话落下，殿中几名将帅纷纷颌首赞同。
查尔斯三世眼神微动，却没有再说什么。
片刻后，他的声音再次回荡大殿：
“正因如此，我要在此宣布一一自此战起，巴伦西亚不再孤军奋战。我们必须召集一切尚能举剑的战士，与大陆的诸国创建联盟。”
“联盟？”有人低声惊呼。
“与德萨拉王国和亚文公国？还是与阿尔特利亚王国？甚至是塞尔维安帝国与诺德海姆王国？”
第六军团的军团长布拉德忍不住皱眉问道。
“是的。”国王冷声回应，“无论敌人是否在他们国境出现，之前的惨痛经验已经证明：若我们各自为战，只会一个接一个的沦陷。唯有将全人类的力量汇聚一处，方能抵御这场来自异界的浩劫。”
殿中众人交头接耳，低语纷杂，有人忧心亚文公国国力屏弱，疆土狭小，能有多少馀力；
有人怀疑塞尔维安帝国是否会真心相助，抑或依旧恃强自傲，只把此事当作争权夺利的筹码；
有人则暗暗思量，远在极北的诺德海姆王国是否会顾及南方的劫火，还是依旧高筑冰城，袖手旁观。
更有人沉吟不语，目光交错，心思深藏不露。或在权衡利害，或在揣度人心。
整座大殿中，火光映在盔甲与披风上，却驱不散那股沉重的阴影。
黑锋骑士团的阿尔德里克忽然开口，声音冷硬：
“德萨拉的骑士不会退缩。只要巴伦西亚举起旗帜，我们会与诸位并肩而战。”
这句话如同一柄利剑，斩断了殿中的尤疑。
片刻沉默后，第二军团副军团长的尼尔斯咬紧牙关：
“第二军团誓死为王国而战，直至最后一息。”
第四军团的卡尔维也随之出声，声音带着决绝：
“第四军团愿意为王国献上最后的力量。”
殿中声音渐渐汇聚，尤如风暴前的低鸣。
查尔斯三世的眼神冷冽，缓缓伸手，重重按在王座扶手上。
“好。”
他沉声宣布：
“我将以巴伦西亚王国之名，遣出特使，前往各国，宣告今日之战，再次号召联盟。”
“自此刻起，卡斯顿之战不再只是巴伦西亚的血火，它将是联盟创建的转折，会成为整片大陆的共鸣。”
火光映照下，他的面容威严而冷峻。
殿堂中的人们纷纷起身，或单膝跪地，或低头行礼。
在沉重的氛围中，逐渐酝酿出一股决心。
莱昂静静伫立，目光望向高窗外的晨光。
他已不应该只是战场上的统帅。
未来等待他的，不只是挥剑杀敌，还有如何引领整个大陆，在黑暗压迫之下找到出路。
他低声呢喃，几乎只有自己能听见：
“父亲——这不是剑能完成的战役，而是人心与意志的较量。”
晨光照在他苍白的面庞上，却映出一抹冷冽的光。
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