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夜色未退。
风从平原深处吹来，裹着焦灼与血的味道。
加伦要塞的城墙在这股风里轻微地震动。
远方的天幕之间，一道深红的光柱从兽人营地升起，笔直地贯穿了夜空。
那道光柱并非如火那般闪铄，而是稳定地流动，像液体从地底涌出，慢慢浸透整片天穹。
要塞中的守军几乎都看到了那道光柱。
他们站在城垛之后，沉默地注视着。
有人低声祈祷，有人握紧了长枪。
空气象是凝固的，连火把的跳动都显得迟缓。
那诡异的光照在他们的盔甲上，反出暗红的光泽，象是血在流动。
每个人都能闻到一种说不出的味道一一腥甜、黏稠，象是铁锈。
有人呕吐在脚边。更多的人只是木然地望着，不敢眨眼。
塔楼上，莱昂与卡洛并肩而立。
风吹动旗帜，猎猎作响。
他们远远观察着那片被血光笼罩的营地一一那里安静得反常，往常响个不停的鼓声也停下了。
“那是什么？”卡洛低声问。
莱昂没有立刻回答，他的目光仍盯着那道红色光柱。
“—他们在祭祀。”
“祭祀？”卡洛的眉头动了动。
莱昂收回视线，语气低沉：“我见过类似的光，在梦里。那不是火，是血在燃。”
卡洛沉默片刻，喉咙动了动：“血怎么会燃呢？”
莱昂看着他，眼神平静：“以前谁相信会有兽人这样的物种存在呢？”
两人再无言语。
城墙上的士兵们开始议论，有人说那是神的惩罚，有人说那是通往地狱的门。
“闭嘴！守阵地！”
直到一名营队长怒声呵斥，这些声音才渐渐消失。
一直持续到深夜时分，那道光柱始终未曾熄灭。
而在更远的平原深处，似有沉闷的鼓点在回响一一下一下，间隔极长，象一颗巨大的心脏在地底跳动。
每一次震动，空气中都传来低微的共鸣。
土兵们说不清那是声音还是幻觉。
有哨兵前来报告：“敌营火势不减，似有大量人影在动。”
莱昂只点了点头。
他命令道：“全军戒备，随时准备迎战。”
传令兵立刻奔向各处阵地。
一名年轻弓手靠在墙角，手指轻微颤斗。
旁边的老兵拍了拍他肩膀，说：“别抖，那玩意儿离我们还远。”
年轻人艰难地咽了口唾沫：“可我总感觉———·那光，好象在看着我。””
老兵没再说话，只是沉默地擦拭配剑。
到后半夜，光柱终于开始摇曳。
它由红转黑，象一根正在燃尽的巨型蜡烛。
没人知道那是什么。
只是空气仿佛更炽热了，风中的血腥味更重了。
血光渐暗。
夜，又一次归于死寂。
莱昂没有离开塔楼。
他望着那片彻夜未熄的兽人大营，低声道：“让士兵们做好战斗准备，应该就在明天了。”
卡洛转过身，看他一眼：“明天？”
莱昂微微点头：“明天，他们会发动更猛烈的进攻。”
火光从远方照来，映在他们的脸上。
那光暗红似血。
天光终于从东方爬起。
灰白的晨雾笼罩着整片平原。
雾气很重，远处的地形几乎模糊成一片暗影。
只有兽人营地的方向，还能看到残馀的红光在雾中闪铄。
夜间的血色光柱已经消散，但天空仍旧昏暗。
连日来的火炮轰击早已将要塞前的地面震得不成形。
加伦要塞的塔楼上，岗哨交替时无人言语。土兵们的面色发白，眼圈发黑。
他们站在城垛后，用冻僵的手擦去头盔上的露水。
雾气里传来奇怪的声响一一断断续续，像无数个胸膛在同时喘息。
“你听到了吗？”一名士兵低声问。
旁边的人没有回答，只紧紧抓着弓。
那声音忽远忽近。
莱昂登上塔楼时，雾气正从平原上涌起。
他站在最前端，视线穿过雾层，望向敌营方向。
那片地方已经完全变样一一原本散乱的帐篷与战鼓阵，如今形成了一整片密集的阴影，象是一块挤压的黑色地毯，正缓缓向前移动。
传令军士快步爬上塔梯：“元帅，斥候还没回来。”
“派出的几批都没回？”
“是。昨夜到现在，连一点回音都没有。”
莱昂沉默片刻，语气平淡：“不用再派了。看样子，他们也回不来了。”
他抬头看向天边，云层下的光线微微发红。
这光不暖，颜色像血。
卡洛登上楼，神色疲惫。
“他们没有休息的迹象？”
莱昂点了点头：“没有。血祭之后，他们不需要休息。”
“那我们呢？”
“我们也不会有机会。”
两人对视，没人再说话。
晨风渐起。
平原深处的雾被搅动，开始翻滚。
就在这时，一阵低沉的震动从地面传来。
并非爆炸，而是脚步声。
塔楼的石柱在颤，吊桥的铁链轻轻晃动，发出“”的声响。
“他们开始动了。”
卡洛的话音还未落下，雾的那一头便亮了。
那是火光，却不是火炮的火光。
兽人营地的前列，成千上万的火把同时燃起，汇成一条赤红的线。
随后，整个平原像被翻起的潮水。
雾气被冲散，密密麻麻的身影挤满原野。
他们没有列队，也没有鼓声或旗号的指引l，只是一味向前成片的兽人涌动，步伐杂乱却极快，仿佛被某种力量驱使着。
从高处望去，那不象是军队，而象是-户潮。
“诸神在上啊”
塔楼上的年轻土兵喃喃出声。
卡洛抬手压制：“各阵地注意距离一一炮兵预备！”
莱昂并未动，他的目光一直盯着那股潮。
晨雾已被卷光，血腥味和灰尘混着风灌进要塞，他看见兽人前列的皮肤泛着非自然的红，许多人的身上还冒着热气。
就连他们身上那些粗糙的皮甲，也被撕裂得七零八落。
他们的眼睛全是血色，连呼吸都象在喷火。
“他们象是在燃烧—”莱昂不禁低声说道。
鼓声从平原后方传来。
第一轮号角随之吹响，低沉而悠长。
莱昂抬手：“炮兵—放！”
下一刻，大地轰鸣。
震耳欲聋的炮声从城墙上齐射，火光一线线划破空气，炮弹在兽人前阵中爆开。
泥浆与血雾同时升起，碎肉和石块飞溅。
可在那浓烟还未散开之前，新的兽人就已经从烟里冲了出来。
他们没有任何停顿。
既不躲避，也不散开。
就象浪头拍打岸堤，被砸碎一层，又立刻卷上第二层。
即便前排的兽人被炸成碎块，后排也直接踩着他们的尸体向前挤。
火光照出他们的面孔，那双眼晴象是空洞的，只剩血色在晃。
卡洛喃喃道：“他们疯了。”
莱昂握紧栏杆，指节泛白。
“疯了的敌人，才更可怕。”
他抬手，再一次下令：“第二轮齐射一—照准前列！”
炮声再度轰响。
硝烟笼罩大地，爆炸掀起的风直冲城墙。
但这一次，土兵们没再欢呼。
因为即便在那片烟尘之中，他们仍看到无数黑影在爬。
一些兽人被炸断双腿，仍撑着手肘前行。
他们的胸口还在起伏，口中流出的血顺着下颌滴落在泥里。
有的被火焰卷中，却一声不，只是继续往前爬。
莱昂沉默地看着这一幕，表情没有变化。
他只是低声道：“准备点燃前线的第一道火沟。”
这是昨晚连夜布置的防线。
那条火沟沿着战壕一直延伸到远处的暗影里，被掩盖的木油层在地底静静流淌，象一条潜伏的火蛇。
第七军团抵达后，工匠和士兵几乎没合眼，在夜里加急修筑防堑、铺设油渠、调整炮位。
第七军团不仅带来了援军，也带来了更多的火炮、炮弹与火油等战略物资。
身后的传令兵立刻应声，带着几人往下跑去。
下方的工兵早已守在沟边，火把点燃油线。
风忽然转了个方向。
空气里飘着火药与血的味道，混着浓烟，一切都变得黏稠。
片刻后，地面亮起烈焰。
轰一！
火线顺着沟渠蜿蜓燃起，烈焰骤然腾起，象一道张开的血盆大口。
滚烫的热浪冲上城墙，许多土兵被逼得后退。
火光映亮整个平原，兽人的前列瞬间被吞没。
有人发出撕裂的惨叫，火焰从他们的肩头、胸口、头发烧起。
但他们并没有退。
那些被烧着的身影依旧在往前冲。
火焰中，兽人的轮廓扭曲变形。
有的举着燃烧的战斧继续奔跑；
有的身上着火，仍举着燃烧的长矛向前扑。
他们像被某种无形的意志驱动，不惧疼痛，不畏死亡。
“天啊——”塔楼上一名弓手难以置信地呢喃。
他射出的箭矢扎入一名燃烧的兽人身上，竟被火光吞没。
另一名士兵闻着肉被烤焦的味道，不禁干呕着蹲下，被同伴一把拽起：“看着他们！
射！”
火墙照得天穹都是红的。
风卷起灰，掠过要塞的旗帜。
灰烬里有未烧尽的肉块，有骨头的碎片。
莱昂骑上马，从后方冲到前线，盔甲在火光中映出冷光。
“继续射击！”他喊道，“别停！”
弩箭、火枪、投石机再次齐发，火光连成一片。
炮弹在兽人群中炸开，烈焰与血交织成一场暴雨。
可那些燃烧的身影，还在动。
他们的脚步不稳，却仍在前行。
有的兽人甚至几乎被烧成焦炭，却仍伸手去抓壕沟的边缘。
这一幕，让所有人都生出一种错觉一这不象是一支军队，而是从地狱中爬出的户群。
烈焰的气浪翻涌着，连天色都被映成一片暗红。
壕沟两侧的防御阵地几乎被照得通亮，所有的阴影都被逼退，城墙脚下的石砖在高温中泛出暗光。
空气被烧得发烫，连呼吸都有了刺痛感。
但这燃烧的火线并没有让士兵们感到安全。
因为在这片烈火之下，兽人还在动。
那些被烧焦的身影仍在挣扎，他们扭动、扑腾、翻滚，身上的火油在地面上拖出一道道燃线。
更可怕的是，有不少兽人被同伴从火里硬生生拽出来。
他们的皮肤像被撕开的兽皮，血与火混在一起，连筋肉都在跳动，却依旧在咆哮。
火墙被尸体压塌，新的兽人开始踏着燃烧的坑口继续涌入。
卡洛站在塔楼之上，脸色铁青。
他望着火线那头，声音低沉：“这些兽人都疯了。”
莱昂只是握紧了剑柄。
“即使是最彻底的疯狂，”他说，“也会在火中化为灰烬。”
“点燃第二道火沟。”
命令传下。
很快，又一道烈焰腾起。
火舌扑向前方，把第一道燃尽的火线重新吞没。
“射手继续压制！炮兵调整角度！”
命令被接连下达。
在壕沟下方，兽人已经逼近到近处。
他们没有丝毫阵型可言，每一头兽人都在独自冲杀。
有人徒手攀爬城墙，有人挥着燃烧的战斧砸向石砖。
弓箭与火枪在城垛上雨点般落下。
金属与骨肉的碰撞声连续不断，像无数铁锤在空中击打。
有几头兽人冲上外墙，带着火焰一跃而起，被弩矢射穿胸口后仍向前扑倒，滚落时将几个守军拖下。
士兵的惨叫在下方传来，瞬间又被新的爆炸掩盖。
莱昂下令：“预备队上城墙一一稳住防线。”
传令兵在硝烟中奔跑，咳嗽着大喊命令，声音被风吞没。
炮兵阵地的火炮被烧得滚烫，炮身泛出暗红的光。
土兵们用湿布擦拭铁膛，却依旧烫得直嘶。
“水！”
“没水了！”
有人掀开桶，里面只剩血和泥。
于是他们用自己的尿液浇灭炮口的火星，然后再装填。
火焰的热浪灼烧着他们的脸。
烟雾呛人，喉咙象在被砂纸刮。
但没有人停下。
他们一边咳嗽，一边继续点火。
城墙另一侧，一名年轻军士举起弩弓。
他的手上早已被勒出血口。
他咬着牙，拉弦，放箭。
兽人被射中头部，倒下又被后方的同族踏碎。
他又重新上弦。
旁边的战友已经死在了城墙上。
年轻军士没有看他，只继续射击。
“弩矢用尽了！”
“拿长枪上前！”
新的命令在城墙上载递。
步兵们举起长枪，靠着垛口刺向攀爬的兽人。
枪锋刺穿皮肉，血喷在他们脸上。
一名兽人冲上墙缘，抢起战锤砸下。
那一下重得象石块坠落，连垛口都震裂。
一名士兵直接被掀翻出去。
莱昂看见这一幕，立刻抽出长剑，从旁边一跃而下。
火光映着他的铠甲，剑锋在空中划出一道冷光。
他着地的瞬间，长剑直刺兽人胸口，心脏直接被一剑贯穿。
兽人发出喉咙深处的咆哮，还未倒下，就被他一脚端出。
“守住阵地，不许后退！”
莱昂冷声喊道。
他的声音在混乱中依然清淅。
周围的士兵见他出现在前线，象是重新找回了旗帜。
莱昂拔出长剑，火光照着剑身上的血迹。
“以火为界，以血为誓一一守住阵地，一步不退！”
下一刻，前线士兵齐声应喊。
呐喊声压过了鼓声，压过了火焰的呼啸。
他们重新挺起盾，长枪在火光下排成枪林。
风吹动火焰，火舌沿着壕沟横卷而去。
黄昏时分，火光与暮色混在了一起，天与地都象被烧成了一片。
炮火的回音在平原上滚动，从早晨一直延续到现在，几乎没有过多停歇。
加伦要塞外侧的壕沟已经被鲜血填满，倒下的尸体堆成了不规则的土垒。
火油在泥水中漂浮，随着爆炸又被点燃，形成一层层翻滚的火浪。
兽人依旧在冲。
他们的身影被火光映得通红，汗与血混在一起，皮肤裂开，血气蒸腾。
没有号角，没有指挥，只有一股盲目的向前。
火炮一门门轮番开火，炮兵的耳朵被震得失聪，嘴角流着血。
炮口灼红，炮车的铁轮陷在泥中，士兵用撬棍硬生生把它抬起来，再度推向前方。
“—继续装填！”
炮兵指挥官的嗓音嘶哑，几乎被爆炸声吞没。
塔楼上的卡洛抓着石垛，望向远方。
整片平原都在颤。兽人的浪潮一层压一层，象是永远不会停。
莱昂没应声。
他的视线穿过浓烟，看着那片血色的汹涌浪潮。
传令兵跟跪着跑上城楼，浑身都是烟灰和血。
“元帅—一！”他嘶声喊着，几乎喘不过气来，“外营第七、第二营队·已全线后撤！壕沟被填平一—”
他还没说完，远处一声爆炸响彻天际。外侧的阵地被掀起的火浪吞没。
莱昂的披风被卷起，火光映在他的侧脸上。
“命令炮兵，继续掩护外营守军后撤。”他说。
“可炮兵阵地那边已经一”
“我说，继续。”
传令兵愣了一瞬，只得重重点头，跟跪地跑下塔梯。
城墙下方，士兵们正在将重伤者往后拖。有人没了下半身，还在断口处抓着地面爬行医师提着桶跑来跑去，桶里装的不是水，而是浑浊的血浆。
有人喊：“火油用尽了！”
另一人回：“把尸体推下去！别让他们踏上来！”
一名士兵抬头看向莱昂，嗓音发颤：“大人，他们不怕火—-我们再烧多少，都烧不完。”
莱昂沉默片刻，只道：“那就用长枪与盾牌去挡。”
他俯视着下方，火线被尸体填平，兽人踩着焦炭不停地向上冲。
他们的嘴里全是低沉的嘶吼，有的已经没了下巴，有的半个脸被火烧化，仍疯狂地往前挤。
卡洛望着这幅景象，喉结上下滚动，低声道：“他们根本不是在攻城——-他们象是在被什么驱着往前送死。”
莱昂没有回答。
火光映得他脸色苍白，盔甲上满是灰与血迹。
传令兵再次跑上来，嗓音嘶哑：“元帅，今日伤亡已经被初步统计一一”
他拿着羊皮卷，手在抖。
“外营至少三千七百人阵亡，轻重伤者四千以上。损失五门重炮，后方火油库存仅剩三分之一”
莱昂没有说话，只是在风中站着。
卡洛看着他，压低声音：“若是再这么打两日，我们就得退进城内了。”
莱昂没有回答，只是抬头望向灰暗的天。
天边的云层被火光映红，那红色象在流动，仿佛天空也在燃烧。
他低声道：“有联盟舰队的消息了吗？”
“还没有消息。”
莱昂缓缓吐出一口气，眼神仍盯着那片燃烧的平原。
炮声在远处回荡，间或传来一阵阵兽人的咆哮。
他忽然问：“你觉得，我们还能撑几日？”
卡洛沉默。
“若有休整的时间，或许还能撑三日。”他低声回答，“若兽人昼夜不停地这样进攻也许只有两日。”
莱昂的手在栏杆上缓缓收紧。
“那就三日。”
卡洛抬头：“什么意思？”
“我给他们三日。若三日内援军不至一—”他停顿了一下，语气极轻，“我们就撤进内城，彻底放弃外营防线。”
卡洛盯着他。
“可一旦放弃外营，要塞沦陷得只会更快。”
“我知道。”莱昂的声音很平静，“但再这样消耗下去，就没人可守了。”
他转过身，目光重新落向战场。
外营的火焰仍在燃烧，烈焰之中，兽人的影子一批又一批扑来，像无穷的浪潮。
“通知所有营队，”他说，“今晚不撤，阵地加固，不许有一人退后半步。”
“是。”
卡洛还想再说，却被一声震天的巨响打断，又一处炮兵阵地被炸翻，火光照亮整片城墙。
空气中弥漫着焦臭的烟。
莱昂抬眼，看着那片血色的天，喃喃道：
“他们的神在催他们死。那就让他们尽情死在这里。
他重新拔出佩剑，剑身上反射着火光，象一道在风中颤动的光。
一那光，连同燃烧的天，一起映在所有人的眼里。
夜，再一次临近。
但火光，没有半刻熄灭。
加伦要塞的火光彻夜燃烧，战斗已经进入了最激烈的白热化阶段。
而在数百里之外，一片漆黑的水面正被打破平静。
维尔顿河。
这条自王国腹地豌蜓而出的外流大河，在战火中失去了昔日的宁静。
河水混着灰烬与血色，带着焦臭的气息，顺流奔向远方的海口。
两岸的林木早已被战火烧成枯桩。
然而今夜，逆流而来的，是一支整装待发的庞大舰队。
黑暗中，百馀艘战船分列成阵。
梳杆高耸，帆索紧缚。
它们沿着维尔顿河逆流而上，桨声整齐。
甲板上，士兵们压低声音检查武器，弓弩手在夜里张弦。
“再往前三里，就是维尔顿。”
副官压低嗓音，在夜风里禀报。
旗舰“王冠之翼”号的甲板上，巴伦西亚的元帅奥雷尔伫立在船首。
他的目光穿过薄雾，注视着前方那座隐在夜色中的城市。
维尔顿一一昔日是王国的繁华都会，如今是兽人的后方重镇。
他们在这里屯粮、筑营，源源不断地向前线输送物资。
副官小声补充：“斥候来报，城北守备薄弱，南岸设有栈桥，但仅馀几百兽人守军。
他们的主力，应该全都在北边的赤戟平原。”
奥雷尔的目光未动。
“信号确认了吗？”
“确认。”副官低声答，“三次火光，间隔十二息。是约定好的暗号。”
沉默片刻，元帅伸手摘下手套。
冷风拂过他满是老伤的指节。
“—终于到了。”
他说这句话时，语气很轻，却透着疲惫。
副官在他身后轻声提醒：“若能占下维尔顿，兽人的补给线与退路便会全数切断。”
奥雷尔缓缓点头。
“加伦要塞那边的勇士在用生命争取时间，我们不能再拖延。”
他抬起头，朝远方的黑暗举起手。
“传我命令——全体舰队，备战。”
传令官立刻挥动信号旗。
旗语的影子在桅间闪铄，命令在舰列间迅速传递。
“第一批突击队，靠岸准备登陆！”
“第二批待命，随指令推进！”
“第三批一—火炮复盖准备！”
桨声随之齐动，战船开始加速。
河水翻起白沫，船首破浪。
士兵们俯身抓紧缆绳。
有人在祈祷，也有人只是默默检查武器。
雾气渐淡，维尔顿的轮廓浮现出来。
这是一座沿河而建的城池，城墙早已残破，港区的桩桥倾斜，。
偶尔可见几名兽人巡逻的黑影，手中火把在风里摇晃。
“距离一里。”副官低声道。
“确认登岸点。”
“北岸浅滩，水深不过半人。可以直接抢滩登陆。”
奥雷尔微微抬手。
“好。”
他回头看向身后的舰列。
百馀艘船正逆流而上，栀帆如林。
“命令各舰船一—登陆部队先行，目标港区。弓弩手与炮兵紧随其后，不许鸣鼓。”
“是！”
令旗迅速下达命令。
几息后，前列船只的火炮口被掀开。
随着一声短促的号令一“开火！”
轰一—！
炮声在河道间炸开，平静的夜色被撕裂。
火光照亮了维尔顿的城墙，炮弹坠入港口，掀起滚烫的浊浪。
兽人的巡逻队还未来得及反应，就被爆炸冲飞，火光在岸上连成一线。
奥雷尔抬起手。
“全军听令——
下一刻，他的手缓缓落下。
一登陆。”
铁锚松开，撸声震动。
河水被桨叶劈成一道道涌动的浪。
小艇一艘接一艘滑入河面。
士兵们跳上去，盔甲撞击作响。
奥雷尔站在船首，目光坚定。
“传令一—维尔顿港口，务必在黎明前夺下。”
“若遇任何抵抗一—就地歼灭。”
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