请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
霍尼亚提斯的声音回荡在在学堂里，他的众多学子此刻摒息凝神，专注倾听他讲述的那段关于当今皇帝的尘封往事：
“其一，波斯人的素檀在签下条约后，火速返回了以哥念。狡诈的他并未遵守承诺，而是对叛乱的部落和敌人发起了报复，最终成功征服了塞巴斯蒂亚与阿马西亚。”
“其二，”霍尼亚提斯顿了顿，道：“陛下在新罗马的那段日子并不好过。我问过一位退隐山林的老教士，那时他还是个不起眼的修士，却全程目睹了陛下被迫受洗的整个过程。”
“他被浸湿在圣水中，然后站在圣母玛丽亚与其他大天使的圣象前，向它们谶悔自己自从出生起所做的‘种种恶行’。”
“但陛下也有意外收获，”霍尼亚提斯抚摸着胡须，道：“他在几何与艺术学上有着异于常人的天赋。后来返回新罗马时，凭借这些特长，他在曼努埃尔面前重拾信任。”
“然而，”霍尼亚提斯的声音低沉下去，带着独有的洞见，“最深的折磨来自人心，达官显贵与皇帝总是无时无刻提醒着他的‘异类’身份。”
曼努埃尔总能在各种场合出现，以蔑视的眼光看待尼基福鲁斯，后者好似真的是一件被俘获重塑的兵器。的狗，安多罗尼柯·安格洛斯，则将这种羞辱演绎得淋漓尽致。
某一天，皇帝兴致，携众官前往皇家猎苑，而尼基福鲁斯也在其中。
一次狩猎活动中，尼基福鲁斯敏锐捕捉到灌木丛中的一丝异动，那是一只受惊的野兔猛地窜出。几乎是本能，流淌在血脉中的基因被唤醒，少年引弓搭箭，箭矢破空，精准地射穿了野兔的后腿，将它钉在地上哀鸣。
好巧不巧，几乎是同一时刻另一只箭落在一旁，尼基福鲁斯顺着箭矢飞来的反方向看去，那骑着马，收回手中短弓的正是曼努埃尔。
少年心中刚闪过一丝久违的快意，周围的空气却骤然冻结。
曼努埃尔勒住马缰，目光扫过挣扎的猎物，又缓缓移向尼基福鲁斯，脸色阴沉冰冷。
“好身手，从小弛骋草原，练得一身本领。”安多罗尼柯立刻上前，他忘不了那天在“野蛮人”面前的丑事。他看似祝贺，实则话锋突然一转，“甚至连猎物都抢在陛下之前，”
“是想证明你的本领，已凌驾于陛下之上？”
四周的达官显贵无人发声，最后仅有同样流淌着突厥血脉的阿克苏赫一人站出，为尼基福鲁斯打着圆场。
“陛下息怒，此人年少无知，未能熟悉罗马之礼节，实则并无二心。”
尽管如此，现场气氛依然紧张，尼基福鲁斯攥紧缰绳，指节捏得发白，屈辱感几乎让他难以呼吸；而曼努埃尔并未声张，他静观事态变化，最后再以合适的时候出手，这便是帝王的权术。
“为了让你更好地融入罗马，洗掉那些异教徒独有的陋习，”安多罗尼柯挥手，侍从端上一个银盘。盘中是一块煎得滋滋冒油的猪肉，旁边还有一杯葡萄酒。“吃掉它，喝掉它。连同五脏六腑也一并‘受洗’，向陛下，也向在场的诸位贤臣猛将，证明你已彻底告别过去。”
烤熟的猪肉味混合着酒气，对尼基福鲁斯来说却让他胃里翻江倒海。这不是食物，这是对他信仰、出身、乃至人格的践踏和羞辱。无数道目光聚焦在他身上，冷漠、好奇、期待；而曼努埃尔高踞马上，沉默地看着，像欣赏一出好戏。
他闭上眼，颤斗伸出手，抓起那块视为“禁忌”的猪肉，塞进嘴里；接着抓起酒杯，将葡萄酒灌入口中。
“很好！”安多罗尼柯见状知道目的达成，便令人一起鼓掌，“这才象个真正的罗马人，一个合格的‘尼基福鲁斯·科穆宁’。”
曼努埃尔见状，嘴角浮现一抹不易察觉的上扬，面对这样的突发情况，安多罗尼柯的这一举措无疑加强了帝王的威仪，更是让那混血的少年在众人面前屈服——皇帝忌惮一切可能威胁皇位的潜在之人，尤其是同为紫室的成员。
“年少时的陛下在新罗马过得极为痛楚，”霍尼亚提斯叹着气，虽然这位皇帝在位期间总是以一些“莫须有”的罪行将他投入大，但他从未遭受身躯上的惩罚，并且总是很快就被释放出去。
“就在陛下绝望如乌云密布，几乎要将他彻底吞噬时，一道温和的光，穿透了厚重的阴霾。哥，曼纽尔·科穆宁。”
曼纽尔是尼基福鲁斯在这冰冷城市里遇到的、为数不多的亲人。他年长几岁，有着深邃的轮廓，他的眼神温和而瑞智，举止从容，他敏锐地察觉到了堂弟深藏的苦闷和日渐枯萎的精神。
一天傍晚，曼纽尔邀请尼基福鲁斯来到他的府邸。晚餐时，他无意间看见尼基福鲁斯手腕上的一道浅疤，那是童年纵马科尼亚时留下的印记，如今成了连接过往的凭证。
“我的堂弟，”曼纽尔的声音响起，带着十足的关切，“这里的空气，是否能让你舒畅些？”
尼基福鲁斯抬头，堂弟那关切的眼神清淅可见，他没有说话，只是点头。
曼纽尔并不急于追问，只是令仆人离开，确认房间内并无第三者之后，他才缓缓开口：
“这座城充斥着看与看不见的荆棘和寒冰，我明白你承受着让我难以想象的痛苦。曼努埃尔，还有他的走狗，他们都惯于践踏他人尊严来彰显自己。”他的声音低沉而有力，“但请相信，并非所有罗马人都如此。科穆宁家族，也并非只有骄横与冷酷。”
尼基福鲁斯紧绷的精神似乎松懈了一丝。
曼纽尔深吸一口气，仿佛下定了决心，声音压得更低，带着郑重的意味：“我给你讲一个人，他是我们共同的亲人，是我的父亲，也是你的叔叔——安德洛尼卡·科穆宁。”
“他是真正的紫室，是阿莱克修斯的直系后代，流淌着科穆宁家族最纯粹的血液。”曼纽尔的语气带着崇敬，“他勇猛、智慧，曾为帝国立下赫赫战功，也深得曼努埃尔信任。”
他的声音突然变得艰涩，语气带着惋惜与痛苦，“本该大好光明，却在一夜间坠入地狱。而罪魁祸首，还得是我们的‘人间基督’。”
“皇帝将他投入了那座插翅难飞的‘铅牢’当中。”
“铅牢。”尼基福鲁斯本能的紧张起来，因为这名字本身就透着冰冷与绝望，他在约翰·卡马特洛斯那里听过它的传闻，那是一个坐落于新罗马某一个地方的监狱，那里墙壁厚达数米，唯一的窄窗悬在高处，终日不见阳光。
不知多少人因触怒皇帝或其他达官显贵，而被掷入这可怕牢笼，被捥目，割舌或阉割，在此度过馀生。
本章未完，点击下一页继续阅读。