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时光飞逝，“天降横财”之事后，又过去了几周时间。这一天，尼基福鲁斯象往常再次踏入君士坦丁堡大学图书馆。约翰允许他通过阅读里面珍藏的书籍来更清淅的认识与理解自己的“紫室”身份，以及真正理解那句“如何才能为罗马人的公共利益着想？”。
君士坦丁堡大学图书馆那宏伟的古代（古典）式的巨大穹顶仿佛见证了帝国过往的种种辉煌，包括那些最不堪的历史。
尽管自“圣”君士坦丁颁布基督教合法开始，迄今为止，“上帝与玛利亚”已在帝国流行八百年之久；但在这像征知识源泉的图书馆里，尼基福鲁斯也能偶尔发现有关“朱庇特”或“波塞冬”的古旧卷册，这是帝国以往信仰的遗存。
但他对这些多神教书籍不感兴趣，转而将心思投入在一本关于《尼西亚会议》的典籍中，这段有关四世纪的宗教改革的历史深深吸引着他。就在他专注研读时，一个带着几分俏皮的声音在他身旁响起：
“你看起来与我年龄相仿，怎么喜欢这些稀奇古怪的玩意？是准备成为那些留着‘地中海’发型的教士吗？”
尼基福鲁斯抬起头，映入眼帘的是一位身着朴素常服的少女，从彩色玻璃窗投入的光线下照在她的一头黑色卷发上，她那清澈的黑色眼瞳里充满了好奇。
尼基福鲁斯合上书，尴尬地挠着头，温和地解释道：“不，你误会了。我只是……嗯，随便看看而已。”
“撒谎，”少女斩钉截铁道：“你看得入迷，以至于我关注你许久都没反应。”
“也许是因为我不敢直视您的美丽容颜，使我只能通过这样的方式转移注意力？”尼基福鲁斯开了个玩笑，这引得少女笑出了声，“你的嘴怎么跟蜜一样甜？”
就这样，两人打开了共同的话题，交谈中，尼基福鲁斯得知她名叫安娜·布拉纳。
当尼基福鲁斯也告知了自己的名字与身份时，安娜的眼神里闪过一丝不易察觉的惊讶，她追问道：“尼基福鲁斯·科穆宁？原来是你！我和我的父亲都知道你！”
“安多罗尼柯在宫中经常提及你的名字，他似乎对你恨之入骨。布拉纳，最近有幸得到皇帝召见，入殿参与朝政，所以了解到此事——宫中无人不知，无人不晓。”
“不过他在军营里摸爬滚打几十年，从不轻信流言蜚语，所以四处打听，最终在上等司砚官那里了解到真相。”
“布拉纳家族？”尼基福鲁斯仔细回忆自己在新罗马的过往经历，企图从脑海中挖掘出与此相关的记忆碎片，可惜一无所获。
“很抱歉，我不太了解‘布拉纳’。”他坦白道，本以为会招致安娜的反感，但后者却显得十分包容，并安慰道：“这不怪你，我的家族在朝廷没有过多的话语权，自然得不到‘紫室’的关注。”
短暂的惊讶过后，两人继续就学术问题深入交谈。尼基福鲁斯很快被安娜的言谈举止而吸引，他发现这个女孩不仅博学多才，而且她身上总是散发出一种真诚而端正的气质。
尼基福鲁斯的心中莫名生出一些特别的好感，但他表面上不得不保持冷静，只得将这份好感深藏在心底。
而尼基福鲁斯的博学、稳重、成熟与对罗马未来命运的关切，也如同磁石般吸引着安娜。
接下来的日子里，图书馆仿佛成为了两人心照不宣的约定之地。他们总是在这里相遇，在熟悉的位置等待。他们一起读书，讨论法律条文、古典哲学，甚至包括那些那些被大众遗忘的多神教神话。
每一次学术交谈都加深着彼此的了解与欣赏。时间久了，一种奇怪的情愫在两人心里发芽、生根。
可气氛到达顶点时，就差戳破“气球”之时，尼基福鲁斯猛的意识到一件可怕事，也就是自己“紫室”身份所带来的“负面效果”：安多罗尼柯会不会以此为证据，在皇帝面前给自己“穿小鞋”？曼努埃尔是否允许这段恋情？毕竟尼基福鲁斯的第一段感情便是因为政治缘由而不得不遗撼收场。
寻求真正的爱情在这个时代极为艰难，哪怕两人皆出生权贵世家也是如此。幻想终成眷属的男女或许有着《雅歌书》中所写的“我的佳偶在女子中，好象百合花在荆棘内。”那样的真挚决心；然而这就象那些古典悲剧一样，邪恶而无情的命运注定了真爱之间的感情难以走到最后，如同那些看似将要胜利最终却走向失败的战争一样，平静而无情的女神带着奥林匹斯诸神的冷漠与超然观战，决定拔动战争的天平，将英雄击倒在地，将他的心脏化为齑粉。
尼基福鲁斯也逃不掉这一厄运。由于欧佛洛绪涅是卡马特洛斯家族的成员，这个庞大的文职官僚家族在朝中掌握着极高的话语权，渴求创建绝对专制统治的科穆宁皇帝需要他们，但也忌惮他们。
如若尼基福鲁斯与欧佛洛绪涅联姻，那将在帝国内形成一股极为恐怖的政治力量，这将使皇帝辗转难眠。
安娜作为布拉纳家族的掌上明珠，她的未来的婚姻注定是要与家族的利益紧密相连。科穆宁与布拉纳，一个是高贵且最纯正的“紫室”，一个是被皇帝打压的地方权贵，他们之间纯粹的感情会受此牵连吗？
尼基福鲁斯带着自己的忧虑，将此事告知了平日里对自己关照有加的约翰·卡马特洛斯。
经验老道的约翰听完少年的倾诉后，他那双洞察世事的眼睛深处，迅速掠过一道精明的光芒。他敏锐地察觉到这背后蕴藏着的，难以估量的政治价值。
他表面上并无变化，但心中已经开始暗中盘算。
而在布拉纳家族位于新罗马的府邸中，阿列克谢·布拉纳也从女儿近日的不寻常举动中追问出缘由。
这位亚德里安堡的实际掌权者抚摸着下腭修剪整齐的胡须，锐利的眼中好似闪铄着光芒。
历史上，布拉纳家族真正崛起之日是在安德罗尼卡成功纂位之时。在1204年拉丁人占领君士坦丁堡后，这些外来者也不得不依靠当地人来协助自己治理土地，最直接的证据就是，拉丁皇帝默许了布拉纳家族在亚德里安堡享有极高的自治权。
但在当下，布拉纳家族还只是一个无法踏入朝廷内核的世家。
一个关乎两大家族未来权力的共识，如今在两位各怀心思的长辈心中生根发芽。阿列克谢很快向约翰发出了私人会面的邀请。他们在一座府邸里相遇，四目相对，他们无需多言，都明白对方的心意。
“您怎么看？将军大人。”约翰首先打破沉默。
穿着一身简单常服的阿列克谢露出笑容，他直言道：“年轻人互生情愫，实乃正常。况且，那个男孩，我也感觉不错。”
约翰微微颔首，目光直视对方：“可惜这个孩子不受当今陛下的爱慕，所以我要给他提供一些坚实的盟友。而您在亚德里安堡拥有的权力将是您提供给女儿的，最有意义的‘嫁妆’；而她也将为您换来无限的声名和光明的未来。”
“正是如此，”阿列克谢接口道：“我本就是安德罗尼卡的亲信，而皇帝也深知这一点，所以很少将我召回首都参与朝政。”
如今，他需要打破局面。与“紫室”联姻从而“一步踏青云”的机会，他不想错过。
更何况，这本就是两个关系紧凑的家族之间的内部联姻，自然不会引起皇帝的猜疑。
“只可惜欧佛洛绪涅不懂这背后的阻力，固执的她坚持认定是尼基福鲁斯‘移情别恋’。”约翰叹了口气，他坦白道：“女人是感性动物，她们容易被情绪左右心智。”
“这我心知肚明，”阿列克谢点着头，他拍着胸膛保证道：“我对安娜的管教从未松懈，但也不至于让她感到窒息。”
“若两家血脉相连，在军中拥有极高威望的布拉纳与高贵的科穆宁结为盟友，”他斩钉截铁道：“百利而无一害。”
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