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“伯罗奔尼撒充满了愚昧、无知和贫瘠，生活在这里的人也是如此。”——霍尼亚提斯如是说。
尼基福鲁斯没时间对如今的科林斯痛心疾首。西锡安早已荒废，不适驻扎休整，所以全军只能向南一路前行。穿过连绵起伏的丘陵，到达阿尔戈斯。
当他们抵达这座城时，全军上下又新增了几十名伤员，或因当地人袭击所致，或因恶劣地形与环境所致的非战斗减员。
毒虫、沼泽，这些都是潜在的危险因素。
尽管阿尔戈斯城土地贫瘠且人口稀少，但当地人还是想方设法迎接这位远道而来的贵客。缺乏训练的城防军勉强排列整齐，他们当中绝大多数人都没有甲胄。
在这些人当中，尼基福鲁斯也看到很多乳臭未干的少年，他们面黄肌瘦，甚至连手中破旧的木矛都拿不稳，更别说战斗了。
但“紫室”并未心生厌恶，他扫视着每一位接待他的兵卒，这些人用最高的礼仪接待他，而他也要以礼待之。
他们当中还有一些落下伤残的老兵，年轻时都是随皇帝征战四方的热血将士，他们躲过了突厥人的箭矢，拉什卡人的埋伏，为陛下流尽了血，最后却没能换来应有的尊重与待遇。
家破人亡、妻离子散，最后不得不在花甲之年肩负城防一职，对他们而言或许这便是“善终”。
他们的神色有徨恐，有激动，有愤怒，最后一个个都释怀了。
“大人，”这时，姗姗来迟的城防官战战兢兢地跪在尼基福鲁斯的战马前。
“你是？”
“我是阿尔戈斯的营堡护卫，托马。”
听到这，尼基福鲁斯有些难以置信。他上下打量了托马一番，只见后者浑身脏乱，根本看不出是个“官”，和那群民兵一样面黄肌瘦，头发里满是污垢。
他站起身时踉跟跄跄，险些摔倒。
尼基福鲁斯看着这一幕感到心疼，但他还是直言道：“我是奉‘那座城’和毛鲁佐莫斯将军的旨意，前来镇压暴民。”
“领军头目在哪？”
“领军头目死了。”托马回答道，“死于疟疾。”
“其他营堡护卫呢？”
“都死了。”托马流着泪：“只剩下我了。”
“所以这座城平时的治安、管理和城防要务都是由你负责？”
“是的，大人。”
尼基福鲁斯叹了口气，如此惨状，他从马其顿到科林斯，已见过无数，这与“那座城”宣传的‘繁荣盛世’完全不同。
教士和雕刻家用无数作品和诗歌来赞美皇帝的“丰功伟绩”，兴致的皇帝决定“赏赐”子民，于是修建了更多的水渠、雕像、修道院和蓄水池，可唯独就是不减税。
所谓的“繁荣盛世”，也许仅限于“那座城”罢了。
尼基福鲁斯一时间也不知道该说什么，片刻后才开口：“托马，我和我的士兵需要在此休整一宿，次日一早我们就离开。”
“这个要求，”托马愣住了，语气也变得颤斗，然后是结结巴巴的，谁都不知道他在说什么。
“这……”托马艰难开口道：“看在主的份上，我们连自己都养不活，恐怕难以供养您的人马。”
尼基福鲁斯从腰上取下沉甸甸的袋子，扔至托马面前。还在阿提卡时，毛鲁佐莫斯就告诉过他：“莫利亚人很容易被金钱收买，因为他们穷怕了；你若遇到不愿放行的城池，就用金钱买通他们——朝廷不差这点钱。”
“我不会让你难堪的。”
托马尤豫了，他打开了袋子，里面都是成色极好的海佩伦，哪怕是威尼斯人铸造的杜卡特也会在它面前甘拜下风。
“也许有五十枚？或六十枚。”
尼基福鲁斯的这番话如若给托马吃了颗定心丸，后者妥协了。
“这里的一切几乎都已化作残骸，我在城里甚至找不到哪怕一座完好的建筑。”一位士兵这样回忆道：“当地人好象一具被抽干灵魂的躯壳，平日里如行尸走肉般毫无意义的游荡在这片贫瘠的土地上。”
“活着的时候毫无意义，死了也无人问津。”
城北的修道院成为了尼基福鲁斯的暂住点。
与城中的饥民不同的是，修道院的生活显得格外好，院长迪米特里为尼基福鲁斯安排好了丰收的午餐——烤好的热咸猪肉，糖醋蛋加公鸡汤、一大杯鲈鱼，还有卷心菜、鳗鱼、鸡蛋、奶酪，就连奢侈的油和胡椒粉也有。
“看在主的份上，帝国现在肯定无比强大了。”迪米特里热情的招待着尼基福鲁斯。
他下腭留着浓密的白胡须，说话时总是笑嘻嘻的。
“此话怎讲？”尼基福鲁斯小抿了一口杯中美酒。帝国的葡萄酒产业闻名于整个地中海世界，其中最美味的品种皆产自于爱琴海群岛与伯罗奔尼撒。
“这还需要说嘛？哈哈。”迪米特里拍着桌子，喜笑连开：“‘那座城’每年都会为修道院送来厚礼，例如一大筐鸡蛋或羊肉，还有教堂所用的蜡烛与圣象。瞧啊！上一任院长活着时还要缴税，但是到了我这一任已经被授予了免税特权！所以这足以证明我的猜想，徜若罗马并非富饶、强盛，陛下又怎会如此慷慨？”
“但我一路走来，发现许多人是‘吃了上顿没下顿’。”
“你说得对，”迪米特里毫不在意这一事实，他接下来的话让尼基福鲁斯哑口无言：“可他们应该庆幸自己是罗马人，能生活在如此强盛的国度，已是他们几辈子才修来的福祉，所以让他们辛苦点怎么了？他们应该学会‘感恩’。”
“好吧，也许你说得对？”尼基福鲁斯说着自己都不相信的话。
“我经常令人将吃不完的剩饭施舍给这些穷鬼，所以他们应该感谢我。”
说到这，迪米特里话锋一转，神色异常兴奋：
“噢！尊贵的‘科穆宁’，请问新罗马又新修了多少座宫殿？我想修的越多越能证明帝国的繁荣，对，一定是这样的。”
“我不知道。”尼基福鲁斯摇着头，他喝下一杯葡萄酒，回复道：“这你得去问问万能的主，除了它谁都不知道陛下到底还想要多少座宫殿，也许他的心容得下一万座？”
“好吧好吧。”迪米特里愣了愣，又追问道：“那请问陛下是不是已统领罗马人收复了巴里或拿波里？他在位二十馀年，想必巴勒斯坦与叙利亚一定收复了，说不定埃及也是，只是陛下会如何处理异教徒呢？这是个令人头疼的问题。”
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