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金角湾，作为新罗马最繁华的局域，此刻却笼罩着战争的阴霾。
在皇帝赦令下，工匠们拼命加快建造进展，并且在那些唯利是图的热那亚与威尼斯人的帮助下，一支令人望而生畏的舰队在难以想象的极短时间内集结完毕。
二十艘巍峨的巨型战舰如同巨兽般静静地伏卧在海面上，它们那高耸的桅杆正飘扬着帝国的旗帜，密集的船浆整齐地排列在两侧。
此外，超过一百五十艘中小型战舰也已是严阵以待，它们一部分停泊在加拉太区，而大部分如卫士般围绕在“巨兽”旁边。
更后方，则是数不清的运输船，满载着来自来自帝国各处的精锐士兵和堆积如山的军需补给，以及被拆卸了的攻城器械。
这支规模空前的舰队，几乎塞满了金角湾的锚地，船只之间缆绳交错，帆影蔽日，其壮观与震撼，足以让任何敌对势力心惊肉跳，无疑彰显了罗马帝国这台“战争机器”一旦开动所蕴含的恐怖力量。
徜若从布拉赫纳宫的窗口望去，这幅景象更加雄伟壮观。
舰队已完成最后的准备，只待皇帝允许起航的命令。
根据帝国与远在黎凡特的耶路撒冷王国在布拉赫纳宫达成的计划，这支庞大舰队将在“大将军”康托斯特凡诺斯的统帅下，扬帆起航，他们首先要穿越爱琴海，然后进入浩瀚的地中海，最终抵达巴勒斯坦海岸，在耶路撒冷王国的领土上完成最后的兵力集结。
届时，两国联军将合兵一处，以排山倒海之势，直扑埃及的港口重镇达米埃塔，这将是帝国恢复失地的第一步，也是关键一步。
起锚前夕，曼努埃尔皇帝亲临金角湾码头。他身着紫袍，头戴金冠，在瓦兰吉卫队的簇拥下，登上了临时搭建的高台，他那双惯可以“洞察人心”的眼眸，此刻扫视着金角湾上的众多战舰，以及成千上万整装待发的将士。
“受主庇佑的战士们！”曼努埃尔皇帝的声音似乎充满了力量，他的话借着海风，传至附近的战士耳中，“看看这些战船，再看看你们自己，还有这如林的矛与剑！你们即将奔赴古老而富庶的埃及，这是先辈们曾统治、却被异教徒窃据的富饶之地！几百年了，帝国一直在尝试将其夺回，却屡屡受挫；但如今，历代皇帝的遗撼将在你们手中画上一个彻底的句号！”
皇帝的话使士兵们士气膨胀，纷纷用长矛顿地，桨手们以桨击舷，发出震耳欲聋的轰鸣，在一阵阵“皇帝万岁！”的呼喊声中，曼努埃尔非常满意这沸腾的士气，然后他继续做起战前鼓舞：“在失去埃及前，它一直作为帝国的粮仓滋养着罗马人，它的财富使罗马变得富裕；如今，主赐予了我们一个前所未有的良机，萨拉森人的哈里发已是傀儡，掌权的维齐尔已暴毙，新上位之人不过是个曾被我们盟友轻易击败的平庸之辈！”
“所以，是时候了！”皇帝拔出佩剑，高举空中，用尽全身力气喊道：“用你们手中的剑与盾，勇气与智慧，去夺回属于我们的东西！让亚历山大港的灯塔再次为罗马指引航向！你们的功绩，将会流传千古！”
皇帝的演讲使战士们群情激昂，血脉贲张。
在“皇帝万岁！”甲的统帅安德洛尼柯·康托斯特凡诺斯走来，他在曼努埃尔面前单膝跪地，他的声音沉雄有力，向皇帝保证道：
“伟大的奥古斯都，巴西琉斯啊！我必将跟随您的旗帜不懈前进！您给予我无限的信任与权柄，”他抬起头，发着誓：“此次远征，必将征服埃及！在那之后，我定将其当做最珍贵的礼物，献给陛下，以此报答您对我多年来的栽培与信任。”
发完誓后，他开始向上帝祈祷：
“主啊，我是您忠实的仆人，请庇佑您的军队，庇护罗马的将士，还有忠诚的盟友，让埃及重回基督世界的怀抱，将异教徒驱逐至他们的伊始之地，阿门！”
之后，皇帝亲手将像征着统帅权威的权杖交予安德洛尼柯，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是期许：“上帝与你同在，朕等待你凯旋的消息。”
号角声响起，庞大的舰队开始缓缓移动。
锚链被拉起，船帆在水手的操控下，迎着海风挨个升起。
这支庞大的舰队如狼群般，带着无可阻挡的气势，驶离金角湾，向着目的地缓慢前行。
尼基福鲁斯站在海墙上，紧拥着怀中的安娜。他注视着那艘装饰着统帅徽记的旗舰逐渐融入远方的船队，最终成为他视野中的一个模糊黑点。
尼基福鲁斯在心中默默祈祷，一方面是祈祷安德洛尼柯在航行途中平安无事，顺利抵达巴勒斯坦；一方面，尼基福鲁斯的名字出现在第二批登舰的名单中，他祈祷自己到时候也能顺利抵达目的地；再者，他祈祷接下来的比武大会中，自己能一鸣惊人。
“你为什么要在出征前参加比武？”安娜有些不解的问道。
皇帝对出征埃及有着绝对的信心，再加之皇后不久就要诞下子嗣，双喜临门之下，他提前就向帝国的达官显贵与他最爱的西方朋友们发出了邀请诏书。
“以圣父、圣子、圣灵之名。科穆宁，作为罗马帝国的巴西琉斯，‘人间基督’与奥古斯都，将于新罗马的大竞技场举行一场盛大的比武大会！”
“朕诚邀各国勇士，不论高低贵贱，信仰差异与生在何处，诺曼人，拉丁人，法兰克人，英格兰人，卡斯蒂利亚人或米兰人……总之，觉得自己武艺超群，勇气卓越之人，皆可前来参与这场盛会，胜者将获朕亲自赏赐的丰厚奖赏：黄金、骏马，名声，地位等等。”
尼基福鲁斯轻抚着安娜的发辫，他听着市民们讨论起比武大会的相关细节，庄家们更是趁机诱惑人们下注。
“因为伯罗奔尼撒的苦难者，还有被奸臣与陛下所害的阿克苏赫，”他又看向近在咫尺的马尔马拉海，不久后他也会登上船只，奔赴埃及；但眼下，几周后在帝国竞技场开展的比武大会将成为他的战场。
“我要击碎皇帝不切实际的幻想。”
“西方人不可信。”
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