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大竞技场那巨大的椭圆形场地，此刻已被划分为两个战场，四支像征不同力量与信仰的队伍，开始了残酷的战斗。
一侧是耶路撒冷王国，法兰克王国及其诸候国组成的一队，他们将对阵由伊比利亚诸国与意大利城邦组成的四队。
一队队长是声名赫赫的理查，此刻的他全副武装，手中武器直指那些令他非常厌恶的诺曼人。双方战士在宦官的号令下，随即直扑对方，现场瞬间响起了战士的战吼声，片刻后响起了武器与盾牌撞击的爆响声，如此精彩的一幕，使所有人的目光汇聚于此。
查理与鲍德温身先士卒，他俩挥舞着手中的双手剑，每一次劈砍都试图撕裂对手的数组，而第四队的拉丁人与伊比利亚人顽强抵抗，双方不分胜负，战况陷入焦灼。
看台上的观众们声嘶力竭，为自己喜欢的队伍加油呐喊。
与此同时，在竞技场的另一侧，一场同样精彩的较量正吸引着越来越多的目光。
三队由帝国本土的精锐战士为内核，辅以来自海姆斯半岛的彪悍山民以及体格魁悟、手持短手斧的罗斯人，在尼基福鲁斯的统领下，严阵以待；他的对手是一群由库曼人、突厥人以及萨拉森人组成的二队，后者来自西亚与东欧，皆是有着坚定信仰的穆斯林武士。
尼基福鲁斯站在阵前，他的目光扫过对面那些披着锁甲、缠着头巾或戴着头盔，亦或面戴可怖面具的对手。
他听见了竞技场另一侧拉丁人相互厮杀的声音，知道一队与四队已经开打了。他只有战胜眼前的二队，才能参加周三的决赛。
尼基福鲁斯参加这场皇帝精心策划的“盛会”，只有一个非常纯粹的目标，那就是用胜利亲手击碎皇帝对西方世界的狂热幻想，以及那套试图教会合一的不切实际的美梦。
“以圣父、圣子、圣灵之名！”尼基福鲁斯大声喊道，他的话使周边陌生的战士皆激动万分，高举手中武器，这一刻，他好象又回到了瑟乌姆。他想起了在布拉赫纳宫，那群奸臣时刻都想玩死他；但在这，没有尔虞我诈和勾心斗角，只有臭汗和最原始的激情。
君士坦丁的眼中没有尼基福鲁斯那样炽烈的仇恨，只有军人的冷静与职责。
见状，尼基福鲁斯不再多言，而是大喊一声：“盾墙！”，他的话清淅传达至每一位罗马战士的耳中，他们迅速搭好盾墙，眼神死死盯着对手。
比赛规则非常简单，击败对方队伍的所有人即为获胜。禁用弓箭等远程武器的要求，使那些善于骑射的突厥人与库曼人感到非常难受，然而，这些信仰安拉的战士，从小就过着刀尖舔血的日子，他们普遍高大强壮，那可怖的剽悍之气足以让普通人感到胆寒。
即使无法使用弓箭，无法骑上战马，但肉搏这一方面，他们也是丝毫不惧。
随着高台上的宦官挥下令旗，战斗的号角声随即吹响。
“安拉胡阿克巴！”
穆斯林战士爆发出震耳欲聋的战吼，如同被解开了锁链的疯犬，高举弯刀与佩剑，带着一股野蛮原始的气势，直扑罗马人的盾墙！他们毫无阵型可言，但那冲锋之势充满了令人胆寒的毁灭力量。
“稳住！顶住！”尼基福鲁斯位于盾墙最前列，他紧握手中之剑与筝形盾牌，他甚至能感受到脚下大地在震颤。
很快，沉重的撞击到来，如同巨浪拍打在礁石上，发出沉闷而可怕的巨响，各种武器如雨点般砸落在盾牌上，发出刺耳的刮擦和劈砍声。
只见一个戴着面具的库曼人，用肩膀狠狠地撞向尼基福鲁斯的盾牌，那恐怖的冲击力让尼基福鲁斯有些招架不住，手中盾牌险些脱手，整个人退后半步。
紧接着，数把弯刀从盾与盾的缝隙中刺入，尼基福鲁斯身披多层甲胄，但这些锋利的武器拍打在他的身上，还是给他留下了火辣辣的痛感。
如此恐怖的冲击力使罗马人的盾墙被迫向内凹陷，前排的一些战士险些被撞倒，整个防线摇摇欲坠；若不是后排战士用盾牌死死抵住前方同伴的后背，这“壁垒”恐怕在交战刚开始就被这群狂热的异教徒彻底冲垮！
看台上爆发出更加狂热的呼喊，一部分观众看到那狂野勇猛的冲锋而惊叹，另一部分，例如安娜，她此刻正捏着拳咬着牙，紧张地为男友祈祷；约翰，巴西尔以及安德罗尼库斯也在看台上，他们纷纷为尼基福鲁斯捏了一把汗。
就连原本专注于欣赏拉丁人之间“骑士决斗”的曼努埃尔皇帝，也被侍从低声提醒后，将目光投向了尼基福鲁斯所在的战场。
他坐在皇家包厢内，目光落在那个在盾墙最前沿奋力搏杀的身影，脸上看不出任何喜怒之色。
汗水从尼基福鲁斯的脸颊滑落，他小时候在科尼亚就感受过这些彪悍战士所展现出的可怖力量；可正是小时候的经历，使他非常清淅这些“马背上的族群”的致命弱点。
“就是现在！”尼基福鲁斯看准对手第一波冲击后，因体力衰竭，队形开始散乱的瞬间，用罗斯语喊出命令：“两翼！快！”
对战斗已经饥渴难忍的罗斯人听到队长的话后，激动地喊着“乌拉乌拉”，这些常年生活在北方严寒之地的彪形大汉，身高甚至比库曼人和突厥人还要高出半个头，他们发出野性的战吼，挥舞着短手斧，猛地从侧后方冲出，直扑对手的两翼！
习惯正面冲锋的伊斯兰战士完全没料到侧翼会遭到如此凶猛的突袭，他们的注意力完全集中在正面，两侧的防护极为薄弱。
只见一名罗斯人手持斧头，轻易劈开了一个萨拉森人的木盾，后者猝不及防，还未反应过来便被踹倒在地。
随着罗斯人的添加，这些彪形大汉不讲什么技巧，只凭蛮力与悍勇，硬生生扭转了战局。
尼基福鲁斯及时抓住这机会，他大喊：“变阵！钳形攻势！”，随着他的号令，刚才还固守的盾墙突然变形，前列的战士不再被动防御，而是紧握盾牌，在对手惊愕的目光下，向前推进挤压。
后排的战士同样从两翼出击，配合着罗斯人的狂暴进攻，一个巨大的包围圈正迅速合拢。
“战局发生变化，现在是三队在反扑！”观众们皆惊呼，人们不再关注拉丁人之间的战斗，而是集体看向这一侧，如此精彩的一幕，让曼努埃尔都激动地站起身来鼓掌。
正面是步步紧逼、坚不可摧的罗马盾墙，两侧是那些疯狂挥舞斧头的罗斯人，二队的活动空间正在被疯狂压缩，每一次的反扑都在对方严密的配合下被粉碎。
一些受伤的战士倒在地上，更有甚者觉得胜利无望，主动退向中立区。
二队队长是一位来自安纳托利亚的突厥贝伊，他看见了己方战士脸上逐渐浮现的疲惫和绝望，他看见罗马人的盾墙在步步紧逼，两侧的罗斯人愈发可怕，针对他们的包围圈越来越紧。
他本想继续抵抗，放弃对他而言是耻辱；直到他在罗马人的盾墙中，意外看见一个熟悉的面孔，他认出了那个人，决定放弃这徒劳的抵抗，用尽力气高喊道：“停手！我们输了，你们赢了。”
随着队长的喊声，双方战士纷纷停止了攻击，一些人搀扶着受伤的同伴，缓缓退向中立区，还有一些人仍不服气，但也不得不放下武器。
宦官宣告了此战的胜负：“三队，胜！”
震耳欲聋的欢呼声瞬间响起，这声音中还掺杂着输了钱的叹息声，不管结果如何，庄家们赢得盆满钵满。
尼基福鲁斯扔下手中的剑，他的盾的表面留下了好几道狰狞的痕迹。
他抹去脸上的污渍与汗水，看向一旁瘫倒在地的君士坦丁·安格洛斯，两人无需多言，只是彼此交换了一个充满胜利喜悦的眼神。
随后，尼基福鲁斯抬起头，他看向因失败而瘫坐在地的二队，他想走过去安慰，但惊讶的从人群中看见了一个无比熟悉的身影。
“巴耶塞特？！”声音传至二队队长耳中，他转过头，看着尼基福鲁斯，他虽然有些疲惫，但还是挤出一些笑容。
两人拥抱起来，上一次还是好几年前，科尼亚之战那会。
“好小子，都和我一样高了。”巴耶塞特揉着尼基福鲁斯的头发，他并没有因为输给晚辈而恼怒，反而对这个少年大为赞赏，“没想到我们会以这样的方式再次相遇。你的战术，还有你的勇气，我很满意。”
“很抱歉，师父败给徒弟了。”尼基福鲁斯尴尬的挠着头。
“等侯出去喝一杯？”巴耶塞特如同父亲般慈爱地看着尼基福鲁斯，嘴角再也压不住上扬。
他想起了与尼基福鲁斯在科尼亚的那些日子，那时候他作为这个少年的导师，平日子教其剑术，射术等等，多年陪伴，两人之间的感情远超师徒。
“你不是信仰安拉吗？”尼基福鲁斯打趣反问，后者只是哈哈大笑。
“酒肉穿肠过，安拉心中留。”
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