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曼努埃尔重新回到了皇家包厢，他的目光扫过全场，能感受到了观众们的不满，但迫于禁军与皇帝的威压，这些人只是敢怒不敢言。
虽然他战胜了尼基福鲁斯，但后者的表现已赢得了罗马人的支持，甚至连那些桀骜不驯的法兰克人也不得不服。
但在现在，比赛结果还未宣布，皇帝必须要立刻扭转局面。
他深吸一口气，声音在众多宦官的帮助下，清淅传达至竞技场的每个角落：
“朕宣布，本次比赛的荣誉，由罗马与法兰克人共享！”
皇帝的话使现场议论纷纷，有人欢呼，但更多人则在揣摩皇帝此举的深意，曼努埃尔没有停顿，他接下来的话，完美转移了矛盾，他将自己的行为“完美”越世俗的层面：
“朕深知，世间万物，在上帝面前终究只是尘埃一粒。真正的勇士，必须脱离低级乐趣，舍弃物质满足，为主虔诚奉献一切。”
“那一身的勇气和武力啊，应该用在为主夺回失地的‘神圣战争’中去！因此，朕号召所有忠于主的勇士啊，放下眼前的蝇头小利，都去参与那场伟大远征吧！在征服埃及的过程中，在猎杀亵读上帝的异教徒中，用剑与血来证明你们的勇气与价值！这远超物质满足，这才是为主而战！”
曼努埃尔这番极具煽动性的宣言，瞬间“点燃”了在场观众的激情，欢呼声此起彼伏，大众先前的疑虑，在这一刻，被更具吸引力的“圣战”所冲淡。
“为了上帝，杀光异教徒！”
“皇帝万岁！”
曼努埃尔非常满意这个结果，他再次成功地将自己塑造成整个基督世界的领袖与召集人，一个忠于上帝的虔诚仆人。
彼得拉克站在在皇帝身后，他的脸上带着一种精明的微笑，但眼中却又藏着些许忧虑。他凑近皇帝，低声试探：“陛下之虔诚，臣会大为欣慰的！您胸纳百川，将世俗利益看得比鸿毛还轻……只是，臣斗胆询问，让法兰克人共享荣誉，又号召其参与远征，那么他们究竟能得到怎样的‘好处’呢？”
“毕竟，无利不起早啊。”
曼努埃尔听懂了彼得拉克的言外之意，这位陪伴他多年的拉丁心腹，无非就是担心已有权力，地位与财富会受此波及。
他拍了拍彼得拉克的肩膀，如此安慰道：“爱卿所言极是，但朕早已考虑到这些，因此爱卿无需担忧。”
“爱卿既有的一切，朕不会减少半分。”
“至于法兰克人，朕会在物质上慷慨解囊，给予他们急需的一切，确保他们在远征中无后顾之忧。但是，”他停顿了一下，强调道：“布拉赫纳宫作为权力的心脏，那里绝无他们的位置。”
就在这时，挺着肚子的玛丽亚走了过来，曼努埃尔立即起身迎接，脸上瞬间换上温柔关切的神情，亲自上前扶住皇后。
“陛下，”玛丽亚的话中带着一丝忧愁，“您在这里亲眼见证了我的兄长，鲍德温的优异表现。他私下找过我，他希望能担任这支联军的最高统帅。”
“请陛下成全他的心愿，也是看在我身孕数月，平日生活如此‘艰辛’的份上。”
曼努埃尔并未立即回答，而是轻握皇后的手，极尽安抚：“你怀着朕的子嗣，是帝国未来的希望，切勿为这些琐事而伤了身子。”
“朕欣慰，他也渴望为基督世界贡献一份力量。”
“朕会妥善处理，他会得到物质上的满足。”皇帝接下来的话，又巧妙地避开了“统帅”这个敏感词，“朕会让他参与这场伟大的远征，并担任联军的高层职位，这已是极高的地位与信任。”
皇帝营造了一种模棱两可的平衡感，他的话让玛丽亚无法反驳：“联军高层，汇聚了基督世界最勇猛，最聪明的将军们。统帅之位，并非仅靠血缘或一时勇力便可胜任，它需要十几年来，甚至几十年的威望累积，才能服众啊。”
“希望爱卿能在接下来的远征之事中，用战绩证明自己配得统帅一职。”
玛丽亚听完，脸上的忧愁散去了大半，虽然她不完全满意，但皇帝的表态至少为鲍德温保留了希望，并且在众人面前给她给足了面子。
她优雅行礼，“那么臣妾感激不尽了。”随后，在侍从和彼得拉克的保护下，皇后离开了竞技场。
目送皇后离开，曼努埃尔恢复了帝王的冷峻，一直沉默的帝国大元帅，约翰·瓦塔泽斯这才上前一步，这位经验丰富的统帅眉头微锁，“陛下，”他的话中充满了担忧：“这些法兰克人桀骜不驯，您宣布共享荣誉，并请求参与远征，这虽然安抚了他们，但接下来又该安置他们？如何确保这些法兰克人在接下来，尤其是在远征多过程中不会成为麻烦？”
曼努埃尔示意瓦塔泽斯靠近，声音压得更低，“瓦塔泽斯，我的元帅。朕永远也无法忘记第二次十字军东征带给帝国的伤痛！那些狂热的圣战者，在帝国的土地上横冲直撞！若不是朕及时控制，才未酿成大祸！”皇帝眼中闪过冰冷的警剔，“法兰克人对圣战有着无比狂热的追求，朕相信，穆斯林一日不除，法兰克人一日不收兵，未来还会爆发圣战远征。”
“朕拉拢他们，目的是将这股力量引到那些异教徒的土地上去，让他们成为朕手中收回帝国东方失地的一把利剑！同时时刻提防、约束，让他们忠于朕，为朕所用。”
“让他们记住，自己所获的财富与荣耀，是罗马皇帝所赐。”
瓦塔泽斯点着头，认同了皇帝的想法。接着，他抛出另一个问题：“那么，尼基福鲁斯该如何处理？这个年轻人的表现太过耀眼。”
“朕知道，所以早有决断。”曼努埃尔点点头，他非常清楚尼基福鲁斯这些年的惊人表现，已成为布拉赫纳宫各方势力都渴望拉拢的“香饽饽”，让这样的人留在新罗马，是个危险的不稳定因素。
“早些日子，朕与安德洛尼柯便商量好了，让他参与这次伟大远征。”皇帝斩钉截铁道：“他是一柄难以掌控的利剑，一般人难以挥动，但朕有驱使它的自信，要知道，成功驯服一匹烈马才更有趣。”
“具体如何安排？”瓦塔泽斯问道。
“朕深知，军职高低，需慎之又慎。”曼努埃尔坦言：“军职太低会激怒他，太高会让朕辗转难眠，朕不希望他在军中威望如日冲天。”他向瓦塔泽斯透露了自己的安排：“让他在安德洛尼柯的麾下担任一名亲临前线的军官。这样，他既能满足，又处于朕的亲信的节制之下。”
“臣明白了。”瓦塔泽斯点头，然而，他眼角的馀光瞥见皇帝身后不远处廊柱阴影中，出现了一个熟悉的身影。
瓦塔泽斯大吃一惊：“那是？！”
曼努埃尔猛地转身，竟看见贝拉出现在廊柱后面，对方显然没料到会被发现，他的脸上掠过一丝慌乱，然后迅速远离这里。
瓦塔泽斯看着贝拉消失的方向，忧虑道：“皇后临盆在即，陛下，这个匈牙利人，您打算如何处置？”
曼努埃尔望着贝拉消失的方向，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“这件事恐怕只能等皇后顺利生产后再说。”
虽然他话是这样说，但实际上，他已经想好了如何处理贝拉。这个名义上的“共治皇帝”，之所以还能留在帝国，完全是因为曼努埃尔还没有亲生子嗣；为了稳定匈牙利王国，曼努埃尔只能允许贝拉继续担任“共治巴西琉斯”。
过些日子，皇后如果生了一个健康男性，那么他将公开取消贝拉的“共治皇帝”一职；如若不是，那他也只能继续容忍这个“异邦人”了。
想到这些，一种复杂情绪涌上曼努埃尔的心头，他在心中虔诚祈祷：“主啊！请保佑皇后一定要诞下健康皇子啊！这关乎罗马命运，更关乎科穆宁皇族的未来……”
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