第34 章 安置

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今年常恒己经十岁了，不出意外，这片地方的十年久旱，被常恒一家碰到了。常家治下还好，百姓还有余粮可以活下去，但其他地方的人，在层层盘剥之下早就没有一丁点粮食了。

在饥饿的催动下，他们朝着常家的地盘来了。常老爹下令以工代赈，在此期间准备把官道、军营、水库这些设施修一下，然后把荒田分给他们，吸纳青壮加入军中。

常老爹手底下的军力在经过扩充之后，己经有了三万之众，兵强马壮。和其他势力己经干过几架了，常老爹从无败绩。

京城那边也注意到这一股力量了，鞭长莫及，只是每多安抚。

黄风刮过塬顶时，常恒正趴在窑洞窗台数枪栓。十声金属碰撞响过，李三带着弟兄们踏碎一地薄冰进了院，羊皮帽檐上挂着的冰碴子掉在青砖地上，砸出星点湿痕——这是常家坳新修的军营，青砖缝里都灌着洋灰，比三年前夯土垒的瞭望塔结实得多。

"恒少爷，看啥呢？"李三摘帽时，冻红的耳朵尖掉了片皮。他现在是骑兵营的哨长，马枪斜挎在肩上，枪栓上刻着"98g"的字样，在昏暗光线下泛着蓝汪汪的油光。常恒跳下炕，看见他马鞍后绑着卷油纸，边角露出洋文报纸的一角。

"爹在堂屋看电报。"常恒踮脚摸马枪的准星，冰凉的金属硌得指尖发疼。这年月电报是稀罕物，常家坳的洋线还是去年打跑靖边马匪后，从他们老巢扒出来的铜线架的。他想起上个月跟着父亲去看报房，留洋回来的师爷戴着圆片眼镜，对着发报机敲出"嘀嘀嗒"的声响，像在打某种神秘的拍子。

堂屋里，常敬之的手指划过电报稿，牛皮纸在煤油灯下透出细密的纤维。"北京来的，"他头也不抬，烟灰掉在"陆军部任命状"上，"让我做 '西北宣抚使'，还给了个骑兵旅的番号。"常恒看见纸上盖着朱红大印，印文里的"中华民国"西个字，笔画间还留着前朝的风气。

"宣抚使是多大的官？"常恒凑近，闻到父亲棉袍上淡淡的鸦片味——那是上个月打退甘军时，从敌军帅帐里缴获的烟土，常老爹只是看了看就扔了，说是害人的玩意儿。

"官不大，"常敬之把电报折成方块，塞进铜墨盒下，"但印是真的。"他指着墙上的军事地图，红铅笔标出的常家坳像枚钉子，钉在陕甘宁三省交界处，而周围军阀的势力范围用蓝笔画着，像蛛网似的越收越紧。

这年开春，常家军扩编到了三万五千人，每个营都配有德式步枪和马克沁重机枪。

常老爹从常恒那里搞来的捷克式轻机枪，在去年榆林战役里大显神威，把盘踞在那里的镇嵩军打得抱头鼠窜。李三至今记得，当他们的骑兵迂回到敌军侧翼时，那些留着辫子的老兵还在用抬枪装药，枪管里的火星子刚冒出来，就被捷克式的连发射成了筛子。

"爹，天津来的火车能通到咱们这儿不？"常恒摸着地图上那条虚线铁路，那是师爷照着《申报》画的陇海线草图。他见过师爷带来的火车照片，黑黢黢的车头喷着白汽，比镇上最大的水车头还威风。

"通到宝鸡就不错了。"常老爹苦笑，用旱烟袋指着地图上的山脉，"那些山坳里的土匪，比旱魃还难对付。"他话音未落，门外突然传来急促的马蹄声，传令兵滚鞍下马，手里的加急信还在滴血。

"大帅！宁夏马儿部联合甘军，号称五万，往咱们防区来了！"传令兵的棉裤腿上冻着冰壳，一碰就簌簌往下掉，"他们说说咱们作风是赤党，要缴了我们。"

常老爹猛地起身，烟袋锅撞在桌角，火星溅到常恒手背上。他却没觉得疼，只看见父亲眼中闪过一丝厉色，像极了去年冬天杀狼时，老猎户眼里的光。

"马儿？"常老爹之冷笑，从墙上摘下佩剑，鲨鱼皮剑鞘在灯下泛着幽光，"当年他爹在河西走廊吃败仗，还是你爷爷给过他半袋青稞呢。"他将剑递给常恒，剑柄上的铜狮吞口磨得发亮，"恒儿，去叫李三他们集合，就说该让这些'亲戚'看看，常家的枪子儿是不是吃素的。"

常恒握着剑柄跑出堂屋，寒气灌进领口时，他听见父亲在身后对师爷说："给北京发电，就说 '边陲匪乱，谨守疆土'，再把上个月缴获的甘军军旗，包好送去总统府——就说给他们做个掸子。"

操场上，三万兵卒己列好方阵。月光照在刺刀上，汇成一片银白的林。常恒看见李三骑着高头大马，马鬃上系着红绸，正是去年榆林战役缴获的敌军主将坐骑。他腰间别着两支二十响驳壳枪，枪把上缠着红布条，在夜风里猎猎作响。

"弟兄们！"常老爹的声音通过铁皮喇叭传来，在空旷的操场上回荡，"几年前咱们在这儿修水库，喝的是泥浆水，吃的是观音土！现在有人眼红了，想抢咱们的粮食，占咱们的地！"他举起佩剑，剑尖指向北方，"告诉他们，常家的地，是拿血和汗换的！谁要是想来抢，就先问问咱们手里的枪答不答应！"

"不答应！"三万声怒吼汇成洪流，震得塬顶的黄土簌簌掉落。常恒站在父亲身边，感觉脚下的土地都在颤抖。他看见李三拔出马刀，刀刃划破夜空，发出清越的鸣响，身后的骑兵们同时举刀，月光在刀背上流淌，像一条银色的河流。

这场战役打了整整七天。常家军利用熟悉的地形，在环县山区设下口袋阵。当马儿的骑兵冲进山谷时，埋伏在两侧的机枪连突然开火，捷克式轻机枪的突突声和马克沁重机枪的哒哒声交织在一起，山谷里顿时硝烟弥漫。常恒跟着督战队在后方，看见李三的骑兵从侧翼杀出，马刀在阳光下闪着寒光，砍断了敌军的军旗。

最惨烈的是第三天夜里，敌军组织敢死队偷袭中军帐。常恒被父亲按在桌子下，听见外面枪声、刀声、惨叫声混作一团。当他爬出来时，看见李三浑身是血地站在帐门口，手里的驳壳枪己经打空了子弹，枪管烫得能烙饼，脚下躺着七八个穿白袍的敌军——那是马儿的亲卫。

"恒少爷，没事吧？"李三咧嘴一笑，露出带血的牙齿，断指的手还在微微颤抖。常恒看见他肩头露出一片血肉，这是被子弹给咬了。

战役结束那天，常家军打扫战场，缴获的枪支弹药堆成了小山。常老爹站在俘虏队列前，看着那些面黄肌瘦的士兵，突然下令："给他们做饭，愿意留下的，发枪；想回家的，给盘缠。"俘虏们愣住了，随即有人跪地磕头，哭声在荒原上回荡。

捷报传到北京时，总统府正在开晚宴。当值的秘书念完战报，满桌的达官贵人都放下了刀叉。国务总理捋着胡须，半晌才说："这个常敬之比当年的冯玉祥还难对付。"总统端着红酒杯，望着窗外的夜色，低声道："给西北拨点赈灾款吧，再发个勋章——要纯金的，沉甸甸那种。"

常恒在军营的医务室里见到那枚勋章时，它正躺在红丝绒盒子里，阳光照在上面，反射出刺眼的光。李三的伤还没好，正用没受伤的手擦枪，看见勋章就呸了一声："这有啥用还不如给弟兄们多发两斤猪肉。"

常老爹拿起勋章，放在掌心掂量了一下，突然笑了："这玩意儿是挺沉的。"他将勋章递给常恒，"恒儿，你看这上面的龙纹，像不像咱们水库里新冒出来的泉眼？"

常恒接过勋章，金属的凉意透过掌心传来。他看见勋章背面刻着"民国十一年制"，而正面的龙纹张牙舞爪，却总觉得少了点生气，不像家乡土墙上画的那些龙，眼里有光，嘴里能喷出雨水。

窗外，士兵们正在掩埋战死变质的马匹。常恒听见他们哼着新编的军歌，调子还是几年前修水库时的夯歌，只是词儿变了："黄尘北望啊，枪声响，常家的儿郎啊，守西方"