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山风自北岭横扫而来，裹挟着燎烧残灰与焦肉味，在谷口来回打旋，象一头失去方向的野兽。
裂喉氏族的族首莫尔巴斯坐在座狼背上，沉默不语。
身后一队接一队的裂喉氏族战士正沿着道路行进，粗重的脚步声与狼蹄踩踏土地的闷响在风中沉沉扩散。
他望向前方谷口，那里的焦烟尚未散尽，一道道黑褐色的烟柱盘旋翻腾，从谷地内不断升起，
在山壁间缠绕回旋，屏蔽了谷底的大半轮廓。
空气灼热，鼻腔发干，连他下的座狼都烦躁地低豪摇头。
谷道已不再是一条路，而成了一座燃烧未尽的坟场。
“他们都死了。”身旁一名血誓亲卫喃喃道。
谷地之中，一片漆黑焦褐，象是一块被烤干的伤口。
地面焦尸遍布，早已分不清模样，只能凭残馀的体型辨出那是兽人。
断肢残骸蜷曲扭曲，血肉与泥土熔为一体，结成一层黏腻厚重的覆膜。
火焰尚未完全熄灭，零星馀烬间偶尔窜出几点微光，像游动的鬼火，在死寂中闪铄不定。
“先锋战团”另一名血誓亲卫咬牙低语，青筋暴起，猛地握紧了手中的战锤，“全灭了？”
就在这时，一队披着焦黑兽皮的战士奔行而来，身上焦痕斑驳。
最前方一名独眼战士奔至莫尔巴斯坐骑前，跪倒在地，将斧柄放在一边，趴在地上，粗喘着低声道：
“鲁卡带着大部分战士来到这里后决定进谷。”
莫尔巴斯神情未变，视线仍望向那片焦土，似未听见。
“谷中有人类设下的陷阱，有火，那些狡猾的人类藏身于一侧山涯高地。”
独眼战土抬起头，左脸烧伤斑驳。
“只剩下，我们——最后面的一百多人——还未来得及进谷。火在谷口，把路拦住了，户体堵塞出口我们的人几乎全陷在里头了。”
“进谷的战士有活着的吗？”
一阵风吹过，烟尘被掀起，又落下，象一层薄纱，模糊了视野。
莫尔巴斯轻轻吸了口气，语声沙哑：
“敌人呢？”
“尚在山涯上，未退。”
这名残兵话音刚落，几位部族酋长便已纷纷上前，怒火几乎溢出眼框。
“莫尔巴斯！”一名大酋长高声吼道，斧刃上血迹尚新，“鲁卡是我部落里最强的百兽长，他魔下的八百人全是我部落里的精锐！你将他们派去这破谷，却连一个户体都找不回来？”
“这是陷阱，不是战斗！”另一位粗臂酋长咬牙切齿，“让我带兵攻上山涯，将那些鼠人一块块剥皮挂旗！”
“他们敢烧死我裂喉氏族的勇土，就得用血偿还！”
“莫尔巴斯，你若不下令，我亲自带人杀进去！”
低吼、叫嚣、咒骂如浪潮般此起彼伏，兵刃敲击盾面之声一阵盖过一阵。
几头座狼已躁动不安，发出压抑的嘶吼。
怒气、愤恨、战意交织翻涌，浓得几乎要将空气点燃。
有些脾气火爆的酋长甚至已命令部落的战士整队待命，欲强攻山涯以洗血火之仇。
可莫尔巴斯依旧纹丝不动，仿佛那些声音根本未曾进入他的耳中。
他缓缓抬起手臂，向前一压声音骤止。
只有山风在谷中游走，卷起几缕未熄的灰烬。
莫尔巴斯这才开口，声音低沉冷静，不夹一丝怒火：
“等等。”
一瞬间，诸位酋长皆愣住，仿佛以为自己听错了。
“你说什么？”
“你要等到敌人撤走？还是要等他们准备好下一轮埋伏？！”最先开口的那名大酋长怒吼道。
莫尔巴斯收回视线，冰冷目光在诸酋长间一一扫过，语调平静，
“你们想要复仇，可以。”
“但你们最好确定，你们有能力复仇，而不是替那些死者跳进又一个陷阱。”
那名大酋长还欲说话，却被身侧几名酋长拦住。
众人对视片刻，不再声，虽愤怒未消，却也不敢再顶撞。
莫尔巴斯缓缓翻身下狼，踏在山道上的灰烬与焦屑中。
他走至高坡边缘，俯视那片焦黑大地。
原先的火海已经熄灭，谷口之中已成一片废墟，焦尸横陈，道路残缺。
隐约还能看见兽人骨骸半埋于倒塌陷阱之间，有的扭曲，有的赞刺成堆。
那不是战场，是一口缺省好的埋尸坑一一只是多烧了一晚。
“他们用了火，说明他们怕我们靠近。”他轻声道。
“但他们留在崖上，也说明他们没打算逃。”
身后没有回应，怒意未息的酋长们面面相。
莫尔巴斯静静站着，任山风吹拂。
他已大致明白这场伏击的轮廓。
不是普通的诱敌，而是一次彻底的猎杀。
对方不是想打退裂喉先锋，而是想将之彻底吞灭，不留半个活口。
“你们看到的，是一个伪装成战场的陷阱。”莫尔巴斯的声音不高，却带着一种冷冷的克制，
仿佛岩石之下隐藏的火焰。
“不是战斗，是狩猎一一我们那些兄弟，是被一群躲在崖上的猎人烤熟吃掉的。”
他缓缓扫视四周。
“不是鲁卡失策，而是这山谷，本就是一个陷阱。”
“那难道你要我们退？”一位酋长低吼。
“不。”莫尔巴斯目光冰冷，“我们先看清这是什么地方。然后再决定怎么杀进去。”
“我们不能重蹈复辙，再走进一个火坑。”
夜风渐起，焦土之中飞起零散灰，围绕着莫尔巴斯的身影打转，如群鸦般默然聚集。
他站于谷口，身后裂喉氏族的大军无声排布，千军未动，惟他独立如山。
能布下这种局的人类不是蠢货。
莫尔巴斯眯起眼，望向那座被浓烟缭绕的崖顶。
“他们还在等。”
“那我们—也再等等。”
他不是狂暴的屠夫，也不是冲动的蛮酋。
他是猎人。
他能嗅到火中血肉的温度，也能嗅到陷阱背后埋伏的贪婪与算计。
他没有忘记战主的命令，也不会忘记自己带领的，是整个氏族的大军。
这一仗，他会打。但不是盲冲。
一一至少不是现在暮色沉沉，山岭如伏兽豌蜓不尽，天边仅剩一抹灰黄。
一支狼骑兵小队沿着山谷以南绕行疾驰，前方崎岖难行，座狼腹下踏出的节奏逐渐凌乱，低低喘气声频繁传来。
狼背上，狼骑兵队长皱起眉毛，望向远处起伏的山丘与薄雾中的密林，心中已隐隐不耐。
他们奉族首莫尔巴斯之令，从山谷南侧绕行深入，查探是否有道路可供大军绕行。
另一支狼骑兵小队从山谷北侧前去探路。
任务不算复杂，但极其耗时耗力一一即使是对狼骑兵来说，这种地势也简直是一种折磨。
湿地丘陵层叠，密林藤蔓丛生，道路起伏不平。
座狼速度一再受限，数度陷入泥泞，不得不强行挣脱。
“前方那一带，象是水潭。”副队长勒住坐骑，皱眉低声。
狼骑兵队长警了他一眼，沉声道：“绕过去，沿南坡爬升。”
“再爬坡？再往南便是沼地，我们这队要是陷进去一一”
“那你留下。”他冷冷道。
副队长闭口不言，驱使座狼，继续前行。
狼骑兵队长望着远方湿地尽头几缕白烟，那是腐植泥层下自然蒸腾的雾气。
他心知这片丘陵根本不可能通过大军一一山势太缓、地形太软，骑兵小队勉强穿越尚可，若是上万战士与后勤辐重列队进入，怕是三天都出不来。
“大军想绕路，简直是在做梦。”
他低声咕嘧一句，握紧缰绳。
忽然一一声尖锐的狼豪自队尾响起，随后前方传来急促哨音。
“敌袭！”一名狼骑兵高喊道。
箭一一是箭！
狼骑兵队长猛地低身，斜斜一支羽箭擦着他头顶掠过，钉在他旁边一头座狼的身上。
那头座狼豪叫一声，前冲几步险些跌倒，
他翻身跃下，掏出弯刀，靠在一棵粗树后方大喊：
“座狼趴下！把敌人找出来！”
然而箭雨并未持续，只是短短一轮打击，便再无动静。
一名狼骑兵从林中爬出，肩头中箭，咬牙跪地，低声说：
“敌人的伏兵一一我们靠近一片山涯时，被弓箭手偷袭，箭不密，但位置极好，射完就跑了。”
狼骑兵队长环顾四周，手握弯刀，面无表情。
“带伤者撤离，绕行失败。回报族首一一这片丘陵，不能通行。”
他话音刚落，便已转身纵狼，带队沿原路折返。
与此同时，另一支狼骑已被命令绕行，前往山谷北侧勘探道路。
但北侧地形比预想中更加复杂。
那里是丘陵与湿地的交界地带，灌木盘绕、洼地密布，潮气沉沉。
座狼奔行其间难以发力，蹄爪被泥浆牢牢吸附，几步便跟跑打滑，有的甚至在淤泥里翻倒挣扎，发出愤怒低吼。
带队的是一名年轻的狼骑兵队长。
年轻队长有些不服。
他认为，象他这样的战士理应参与正面突袭，挥斧劈开敌阵，而不是被派来执行这种“绕道探路”的苦活。
可他也知道，莫尔巴斯不是讲情面的首领，若违令，次日就能在营门口看到自己脑袋挂在骨矛上。
于是他带着队伍，在北岭陷入一整夜的泥泞。
天空转黑时，迷雾自湿地缓缓升起，浓稠如蛛网，缠绕在座狼的四肢之间。
树影交错，风声如啼，狼骑们渐渐失去方向。
一整夜，他的队伍都没有找到一条可以通行大军的路。
他们甚至不再确定自己还在北面山脚，还是误入了某处死地。
直至次日清晨，雾气渐散，才有一半队伍跟路归来，个个浑身泥泞。
他们带回的信息也只有一句：
“北岭，湿沼，大军不可行。”
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