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铁鬃氏族的大军扎营在长河南岸，火把与营火绵延无际，远远望去，仿佛整片大地都被点燃成一片炽烈的海洋。
夜幕下，兽人的战鼓一阵高过一阵，沉闷如雷，嘶吼声翻腾起伏，宛若撕裂夜空的怒涛。那声音从河谷回荡至山岭，久久不散，像无形的巨手压在所有人的胸口，让呼吸变得沉重。
第三军团的土兵们在这种声浪中整整三夜未眠。
城头火把熊熊燃烧，映得盔甲发红，弩手与长枪兵一排排蹲守在垛口之后，眼晴布满血丝，却不敢有丝毫松懈。每一息间，他们都死死盯着对岸，仿佛只要眨一次眼，敌人便会踏浪而来。
然而三日三夜过去，除了白日里几次带血的试探性渡河冲击，兽人再无更大的动作。
长河水势依旧湍急，血色却染得更深。数百具兽人户体在河面上漂浮，顺流而下，翻滚的尸骸撞击在乱石与浅滩上，发出沉闷声响。晨光照耀下，水面泛起一层诡异的黑红，尤如凝固的暗铁。
腥味与腐臭被风带到城头，呛得士兵眼睛发酸、胃中翻涌，却没有人移开目光。他们紧咬牙关，宁愿让泪水模糊视线，也要盯住南岸那片仿佛要吞没世界的黑潮。
“他们—究竟想干什么—
一个年轻士兵哆嗦着低声喃喃，嗓音因连日疲惫而沙哑破碎，
“闭嘴！”他的百夫长厉声低喝，试图压下军心。可他自己眼晴同样死死锁住南岸，指节得发白，青筋在手背上暴起。
奥雷尔元帅立在高台上，甲胃映着火光，面色沉如铁。
他注视着滚动的雾气与那无边的黑影，眼神冷厉如刀锋。
这股压迫感，并非虚张声势。
铁鬃氏族一一这是新踏入此界的氏族。
他们远道而来，却没有急于发起决战，而是沉稳地在南岸铺开营盘，旌旗林立，鼓声不绝。
这意味着，他们并非孤军冒险，而是笃定自若，胸有成竹。
他们的耐心与自信，甚至比那些早先闯入的氏族更为可怕。
在雾气翻涌的河谷中，奥雷尔心底已然明白一一这只是风暴之前的短暂寂静。
“元帅—”副官终于忍不住开口，嗓音低沉而急切，“他们若再这样拖下去，我们的士兵会撑不住的。三天三夜不眠，军心迟早会出问题。”
奥雷尔缓缓收回目光，盔甲在火光下泛出冷光，他的声音却象是压在胸腔深处的铁锤，一字一字沉重落下：
“他们不是在拖延。他们在等。”
“等？”副官愣在原地，眉头死死皱起“等增援，等命令，等更合适的时机。”
奥雷尔的眼神锐利如鹰集，冷冷锁死在南岸那片火海般的营盘上。
“铁鬃氏族不是来送死的。”
他低声道，每个字都带着压迫。
“他们能跨界而来，就说明一一战主的战盟，正在一步步推进。”
副官只觉心口一室，倒吸一口凉气。
“难道说—还有新的氏族—”
“闭嘴。”奥雷尔猛然冷声打断，语调如刀锋切断空气。
“这种话，不要在城头议论。”
副官脸色发白，猛地躬身应声，不敢再多言。
奥雷尔转过身，凝望北岸要塞群内猎猎招展的旌旗。火光映照在他的脸庞上，将那道坚硬的皱纹刻得更深，仿佛连影子都沉重了几分。
“我们只能守，不能动。”
他的声音沉稳，却象是钉进铁砧的巨锤，压在所有军官与士兵的心口。
“哪怕他们在南岸豪叫十天十夜，我们也绝不能擅离阵地。”
与此同时，西境西部。
在国王查尔斯三世的命令下，第六军团以最快的速度驰援西境，翻越起伏的丘陵与平原，直抵濒海的边陆。
不到半月，他们便以团为单位，沿着西部沿海分散部署，围绕重点城市与关键港湾修筑防线。
一座座营地依托海岸高地、悬崖与港口而建。
木栅与壕沟连成环形防御，营火在夜间连成一道橙色的弧线。
更远处，高耸的烽火台与了望塔相互呼应，白日里竖旗，夜间则以火光为号。
军令已下：若任何一处遭到兽人舰队的突袭，便立即点燃烽火，沿线营地的援军将第一时间奔赴而来，以最快的反应速度拦截敌军。
这是一道仓促而坚决的防线。
士兵们在沙土与岩石间挥汗如雨，推起石料，竖起木桩，搭建箭楼与投石机的基座。
大批工匠被调来布置火油储罐，预备在敌船靠岸时点燃。
战马拴在岸后备用，随时可作为机动反击的骨干力量。
然而，自第六军团抵达至今，整片西海却死一般的平静。
晨昏更替，海天之间不见半点敌影。
海浪拍打礁石的声响日复一日，象是一首沉闷的咒语。
旌旗在海风中猎猎作响，却卷来的只有孤寂与疑惑。
了望塔之上，一个年轻军官紧握长剑，眉头皱得死紧。
“奇怪明明情报说兽人控制着数百艘海船，落日岛也已经陷落。可为什么至今连一支小船的影子都没看见？”
他的声音中带着压抑不住的急躁。
“他们若真要突袭西境，此时不来，更待何时？”
旁侧的长官沉着脸，注视着那片空旷的海面，声音压低，冷冷道：
“不要掉以轻心。越是这种静寂，越说明水下藏着风暴。”
年轻军官张了张口，终究没有再多说。
海风扑面，咸涩而冷冽，却带不来半点答案。
塔下，士兵们仍在各自忙碌。
有人巡逻，有人修筑，有人倚靠着盾牌低声交谈。
可他们的议论声象风中的碎片，仍不可避免地传开：
“说不定兽人只是虚张声势，退回去了吧——”
“也可能情报夸大了，他们哪来那么多船？”
“上百艘？真要渡海，为何半点踪影不见？”
怀疑、焦躁、不安，像暗流一样在营中蔓延。
越是死寂，越容易让人胡思乱想。
白日里，士兵们还可借着劳作与操演分散注意，可夜幕降临，海上黑沉沉一片，唯有营火摇曳，人心便会被压得喘不过气来。
海浪一声高过一声，拍击在防御工事下，象是在无休止地提醒他们一一敌人终究会来。
时间一日一日流逝。
第六军团在海岸在线严阵以待，可这份守候逐渐变得象是一场漫长的煎熬。
新兵眼圈发黑，常常在操演中恍。
老兵虽仍咬牙坚守，却也开始在心底暗暗怀疑：若兽人真有数百艘船，如此良机，他们为何迟迟不动？
有将校察觉到这种不安，便下令在各营夜间点燃更多火把，鼓声更勤，巡逻队加倍，以此来稳军心。
可这份紧张却也象是另一种折磨，逼得士兵更难以合眼。
第六军团的指挥官们很清楚：眼下他们与兽人之间的较量，不是刀剑与血肉，而是意志与耐心。
若士兵的神经在这空耗中崩溃，那么哪怕敌人未至，这道沿海防线也会自行瓦解。
于是，海岸在线，鼓点、巡逻、烽火台的火光，日夜不绝。
静寂之中，仿佛整个西境的呼吸，都随着那片死寂的海面一同绷紧。
王都卡斯顿，宫廷大殿之中，气氛也极其沉重。
殿门昼夜不曾安宁。
披挂征尘的传令骑士与信使络绎不绝，铁靴踏在大理石地面上，声声急促回荡在穹顶之下。
卷轴被一份份送上，墨迹未干，蜡封尚热。
每一封军报都象是来自战场的心跳，带着血与火的气息。
查尔斯三世每日都会收到数份，甚至十几份。
长河要塞的消息最为紧迫：
铁鬃氏族的大军已经在南岸扎营，旌旗如林，鼓声如雷，但三日、五日，始终没有发动大规模渡河。
他们只以一次次试探来消磨人心，仿佛巨兽潜伏在暗处，随时准备扑杀。
西境海岸的消息同样清淅：
第六军团已在国王的命令下布防完毕，烽火台与了望塔昼夜不息，防线延绵百里，可迄今为止，海面空旷如常，连一支敌舰的影子都未曾出现。
静寂压迫，令军心在枯守中逐渐紧绷表面上，一切似乎都在掌控之中。
东境，莱昂与新组建的第七军团依旧在亚文支持，稳住了邻国的那片脆弱边睡。
西境南部，由奥雷尔元帅统帅的第三军团死守长河要塞群，扼住兽人北上的喉咙。
西境西海岸，同样有第六军团驻防沿海，戒备来自海上的突袭。
而在王都与中部地区，也分别有第一军团与第二军团牢牢把守，守护着王国的心脏。
若将所有情报铺陈在大殿的巨幅军事地图上，巴伦西亚的疆土依旧撑住了四面八方的防线。
箭头与军旗分布有序，仿佛一座仍然稳固的堡垒。
可国王心中，却并无一丝轻松。
每当白昼的议政与奏报结束，夜幕笼罩卡斯顿，宫廷的灯火渐次熄灭，查尔斯三世往往会独自仁立在寝宫的高窗前。
远处的王都在夜色中沉睡，街道的灯火宛如荧光，汇聚成一片静谧。
可在他的眼中，那静谧之下却潜伏着看不见的阴影。
他清楚，敌人从未真正停下。
铁鬃氏族的按兵不动，不是尤豫，而是等待。
第六军团面对的死寂海面，也不是安全，而是风暴前的深海静流。
敌人正在暗中筹谋。
他们在等待援军，在等待命令，在等待某个能一击撕开防线的时机。
国王缓缓抬手，指尖轻触着桌案上那幅布满山河与战旗的地图。
他能感受到，那些旗帜之外的地方，正有新的阴影在缓缓渗透。
查尔斯三世的面庞被烛火映照，一半明亮，一半阴沉。
他双鬓的白发在光影中显得更加刺目。
他很清楚，敌人的侵略意志从未停歌。
他们只是潜伏在暗处，等待、筹谋，蕴酿着更猛烈的一击。
长河要塞与西境海岸，就这样陷入了诡异的对峙与死寂。
鼓声与号角逐渐稀少，只剩下风声卷动旌旗。
时间一点一滴流逝，晨雾散去又重新笼罩，日复一日。
第三军团的士兵们眼框布满血丝，疲惫得连握矛的指节都在颤斗，却依旧死死守在雾霭弥漫的垛口上。
他们不敢合眼，唯恐南岸的铁鬃氏族下一刻便会渡河而来。
与此同时，远在西境沿海，第六军团的士兵们日日面对同样的景象：
无边无际的海浪一波接一波拍击在礁石上，却没有敌舰的影子。
单调的海潮声象是一种无形的折磨，胸口越发沉闷，仿佛整个人都要被压进这片空旷的海天之间。
整个西境，象是被一张无形的大网牢牢罩住。
空气凝滞，战鼓止息，人心却越发绷紧。
人类在等待，兽人也在等待。
双方都在摒息，以沉默换取下一次更猛烈的交锋。
然而，没有人知道—
在这段漫长的寂静里，真正的危机，已悄然启程。
一支庞大的舰队，早已从落日岛启航，悄无声息地驶入了计划中的航道。
这不是零散的袭扰，而是一股足以吞没任何海岸的黑潮。
它们借助雾气与风暴的掩护，隐藏桅杆的剪影，压下战鼓的轰鸣。
每一艘船都在沉默中破浪前行，桨声与涛声融为一体，仿佛从海底的深渊里生长出来。
没有人看见它们的桅杆，没有人听见它们的怒吼。
这是命运中的空白，是人类所有防线未曾察觉的盲点。
等到这股潮水真正显露时，它们将去往何处、倾复何地一一无人知晓。
只有无形的阴影，正一步步压近。
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