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时间飞逝，悄然间已过去一个月。
位于新罗马的某座地下监狱内，已被关押数年之久的安德罗尼卡·科穆宁仍未放弃越狱的想法，即使上次越狱失败后他又被关了几年，但他依然怀揣一颗渴望复仇与自由的心，生于紫室的他绝不甘心这辈子就这样烂在牢里。
无奈这座监狱警戒性极高，尤其是经过上次越狱的事后，狱卒的严密监视变本加厉，甚至他自己平日里洗浴与如厕时，都有一双或几双眼睛如影随形。
转机出现在在他发烧的日子里，典狱长克拉东突然为他带来了一个瘦小的罗斯人。
当那个罗斯人被狱卒粗暴地推入牢房时，他那浑浊的目光却先是扫过安德罗尼卡，然后才低下头。
克拉东随后走入，他先是扫视了一圈牢房，然后盯着安德罗尼卡，说话时眼神却若有深意地掠过他的脸，“陛下仁慈，担心你‘贵体欠安’。”
“给你配了个“室友”，他叫弗拉基米尔，手脚麻利，只是爱偷东西。他服刑期间会照顾好你。”典狱长说话时显然加重了“罗斯人”这三个字，然后才转身离去。
“哐当”一声，铁门合拢，房间里便只剩两个囚徒。
安德罗尼卡趁这个“新人”不注意，将其按在墙壁上，后者心脏猛地一跳。
“那眼神，莫非你是？”安德罗尼卡追问道，眼睛死死盯着他。
弗拉基米尔点着头，确定了自己的身份。
就在数日前，曼纽尔让仆人借着送换洗衣的机会，将一小片用暗语书写的羊皮纸塞进了衣物的缝隙里，粗心大意的狱卒只是简单摸索并未发现这玩意，便将换好的衣物送入安德罗尼卡的牢房中。
当放风时间结束，安德罗尼卡返回牢房后，他只感到新衣穿在身上有些不适，脱下来便惊奇发现了这张羊皮纸。
“计划已定，几天后会有罗斯人被送入你的牢房。”这简短的一句话，却让安德罗尼卡心跳如鼓，激动不已，他十分清楚这世上只有谁会这么大胆，企图将自己从狱中拯救出来。
“普帕克斯，还有他的儿子，曼纽尔。”
“tnxo（安静）”安德罗尼卡用嘶哑的罗斯语低喝，同时做了一个噤声的手势。
“你是谁？还有，他们怎么把你弄进来的？”
“普帕克斯令人买下了我，你的儿子曼纽尔也参与其中。”弗拉基米尔将自己知道的内容全盘托出，他还强调道：“事成之后，他们承诺会给我自由和财富。”
“过些日子，典狱长会举办一场生日宴会，大部分狱卒都会参加，到时候外面的人和我都会协助你越狱。”
“明白。”
接下来的日子，安德罗尼卡开始了伪装。他将每日送来的黑面包浸一遍水，故意让食物发馊，然后拒绝进食。在狱卒巡视时再假装身体不适，不断咳嗽；但他觉得还不够，于是故意用冷水浇头，好让自己真的身体难受，营造出一副“虚弱不堪”，“无力反抗”的假象，终日卧床，只能由弗拉基米尔照顾。
克拉东“体恤”地减少了巡查次数，这为他们的越狱行动创造了宝贵空间。
在入狱前，弗拉基米尔便接受了一个月的训练。如今，他利用每天清理便桶、搬运食物的机会，暗中观察狱卒的行动规律与钥匙的存放位置。
终于在一天夜晚，他刚端着便桶走出牢房时，他瞥见一名醉醺醺的看守将钥匙随意挂在墙钉上，自己则趴在桌上打着盹。
机会来了，弗拉基米尔假装不小心打倒了便桶，惹得另一名看守整个人“跳了起来”，后者骂骂咧咧，命令他马上清扫地面，而自己则暂时离开这“污秽之地”，只留下弗拉基米尔与那个喝醉的看守。
这个罗斯人象壁虎般悄然溜近，他用一小块事先备好的软蜡，精准地按下了主钥匙和通往最外层信道那把大铁锁钥匙的模印。
整个过程很快，而醉酒看守的鼾声依旧。
弗拉基米尔将蜡模被小心翼翼地藏在送饭陶罐的夹层里。
几天后，当曼纽尔的仆人再次来到监狱，带来了一罐劣质葡萄酒，弗拉基米尔按照监狱的规定，将其倒入指定的白色空罐里。他趁看守与仆人聊天的间隙，在刚倒完酒的那一刻，迅速将蜡模放入空酒罐中，仆人将其带出。
仿制的钥匙和一卷坚韧的亚麻绳索，很快又通过同样方式，被巧妙地塞在替换的稻草褥子里送了进来。
当冰冷的金属钥匙落入安德罗尼卡掌心时，他几乎不敢相信这是真的。
越狱，如今只是时间问题。
典狱长克拉东的生日宴会，成了这座监狱难得的“节日”。肉香甚至穿透了石壁，飘进了寂静的牢区里，克拉东“慷慨”地允许大部分狱卒去大厅畅饮，而负责看守安德罗尼卡这片局域的狱卒，也只剩下一个因“抽中短签”而不得不留在这的“倒楣蛋”。
看守早已心痒难耐，不停地踱步、咒骂，对同僚送来的酒菜来者不拒。
午夜时分，大厅的劝酒声达到了顶点，而那个不幸的“倒楣蛋”这时抱着一个空酒罐，瘫坐在条凳上，鼾声如雷。
安德罗尼卡确认状况，他深吸一口气，对弗拉基米尔点着头，后者心领神会，便悄悄滑到牢门前，将那仿制的钥匙插入锁孔，然后紧张地转动着。
只听“咔哒”一声轻响，两人的心提到了嗓子眼。万幸，看守并未醒来；又是“咔哒”一声，铁锁开了！牢门被轻轻推开，两人趁机侧身挤出。
在弗拉基米尔的带领下，安德罗尼卡逃过了其他看守的眼线，当他们溜到外墙时，这个第二次越狱的男人只是看了一眼身后那关押了他几年的囚笼，没有留恋，只有恨意。
他接过递来的绳索，两人蹑足潜踪，沿着早已探明的、通往废弃信道的路线疾行。信道里十分昏暗，空气中弥漫着一股恶臭，但他们不敢迟疑片刻，动作愈发敏捷。
弗拉基米尔在那几周训练中已经完全记下了这座监狱的构造图，如今他在前，指引着方向。
当最后一道锈迹斑斑的门被打开时，一股混合着草木与泥土的夜风扑面而来，两人这时都十分清楚，他们已经成功越过了监狱最内核的封锁线。外面是紧邻布拉赫纳宫、只属于皇室私苑的布科莱昂宫花园。
按照计划，弗拉基米尔必须立刻与安德罗尼卡分开，后者需要在这里躲两天，等“风声”稍稍放松后再做行动。
当这个罗斯人完成自己的任务，准备趁夜色溜走时，安德罗尼卡用力握紧他的肩膀，嘴中喃喃道：“你救了我的命。”
然后，他从衣服里找出了一片刻有科穆宁鹰徽的金片，将其塞入这个少年的手里，道：“去找普帕克斯，跟他说，‘我永远忘不了他这个朋友’。”
待弗拉基米尔消失在夜色之中，安德罗尼卡也扑向离他最近的一片茂密的、几乎与人齐高的观赏草丛。他忍着荆棘划破皮肤带来的刺痛感，继续钻入草丛的最深处，他蜷缩身体，将自己隐没在黑暗与植被之中。
他拿出事先准备好的黑面包，只是啃了一小口，然后收回衣物里——接下来的两天里，他将一直躲在这个草堆里，恢复体力，并时刻关注着巡逻士兵的动向。
当“鱼肚白”划破天际时，一声极为尖锐的警哨声撕裂了宁静，也惊醒了安德罗尼卡，他顺声看去，只听见不远处传来混乱的呼喊和密密麻麻的脚步声。
很明显，越狱之事已被发现。
大批身着锁甲的士兵封锁了这座城市，就象上次那样，关闭城门，发布通辑令，然后挨家挨户地搜索。
次日夜里，一队士兵来到了这片花园，长矛拨动灌木丛的声音越来越近。安德罗尼卡只能屏住呼吸，身子压得更低，心中默默祈祷，“上帝保佑！”
“仔细搜！”这支巡逻队的队长有些气急败坏，“重点查假山后面，还有那些树丛！”
脚步声越来越近。一个士兵拨开了安德罗尼卡藏身的另一边草丛，使他直冒冷汗，身子微微颤斗。
“这鬼地方能藏人？全是露水！”一个卫兵抱怨着，踢了一脚旁边的石子。
“够了！克拉东是个蠢猪，怎么能让他跑了？”另一个声音充满烦躁。
或许是草丛过于浓密湿滑，空气中过于湿润，这支巡逻队的搜查并没有那么仔细，他们骂骂咧咧地用矛杆胡乱捅了几下，便转向了别处。
安德罗尼卡松了口气，他已经躲在这草堆里快两天，平日里靠着那几块黑面包和露水求生。
现在，是时候按照约定，向普帕克斯的指定地点前进了。
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