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天边泛起蟹壳青，此时接近拂晓。
此刻，在新罗马仍能轻易发现昨日地震与暴雨带来的馀波，负责抢修的工人在官吏的督促下搬运着各种石料、木材或其它便于维修建筑的材料。
大家分工明确，进展惊人。
高效的集权体系才是罗马与西方的不同所在。
“圣”君士坦丁继位以来，罗马不断加强集权，可谓前所未有。查士丁尼大兴土木、发动西征；利奥及后继者火速调兵遣将，拼死抵挡来势汹汹的保加尔人与“甲夏”大军，及其他强敌。
“道成肉身”第十一纪，“秃鹫”与“鬣狗”侵蚀罗马人的家园。如此危机，实乃百年未有之大变。阿莱克修斯临危受命，改革货币、重组军队、击退劲敌、收复失地，重振罗马雄风。
这一切既有雄主英明之治，也有逐渐完善与加强的集权官僚体系。
尼基福鲁斯站在窗边，他的目标直视远处璀灿夺目、灯火通明的金角湾，那正是新罗马最重要的贸易港口，历代皇帝依靠这座城市高昂的关税与其它繁杂赋税大肆榨取财富，助他实施诸多宏伟远大的抱负理想。
面朝金角湾，坐落于狄奥多西城墙西北处的便是名声远扬的布拉赫纳宫。
“吾之爱子，”一道声音从尼基福鲁斯的身后传来，少年转过身去，正看见阿尔斯兰在仆从的搀扶下走进身来。
只见这位素檀一改往日严肃，他的眼神中透露出一种难以言表的情感，语中带着遗撼：“你未来的路只能自己走，‘有经者’会为你洗净尘土，披上紫袍，甚至更改姓名。你血脉里沉睡的一半将被唤醒，而另一半将会沉寂，也许，永不苏醒。”
“但是别被这里的风气蚀空身心，”阿尔斯兰缓缓吐出字眼：“让罗马人惊叹你的卓绝，而非腐化你的灵魂，无论他们如何诱惑你。”
“记住，你长于何方。”
尼基福鲁斯捏紧拳头，牢记素檀叮嘱。
也就在这时，沉重的脚步声从楼梯口传来，不一会儿，身着华丽服饰的都畿长与跟随其后的安多罗尼柯出现在他们面前。昨日的地震和骚动似乎并未减损他们的倨傲，反而因“成功保护”了贵客而多了一丝虚伪的矜持。
都畿长扫视一圈，最终将目光落在了尼基福鲁斯身上，嘴角闪过一丝不易察觉的上扬。他之后转过头，对阿尔斯兰叮嘱道：“拂晓已近，至高的曼努埃尔·科穆宁·杜卡斯陛下已在布拉赫纳宫等待众人，切勿让他失望、甚至动怒。”
“除罗姆素檀与陛下点名索要之人外，其馀人留在这里，不得离开。”
“明白。“阿尔斯兰点着头，应声答复。
昨日狼狈的安多罗尼柯此刻却傲慢抬起头来，眼睛以审视的方式落在尼基福鲁斯身上，作为皇帝身边的宠臣，他自然知道眼前少年的命运，所以嘴角微微上扬，就仿佛是在估量一件即将被罗马重铸的“兵器”。
人们顺着都畿长的目光，一同向尼基福鲁斯看去。
见少年没有反应，众人只当是默许，但纵使不愿，又能如何？身处异国他乡，别无他选。
“既然无异，诸位请随我来。陛下已得知你们昨日之遭遇，故而增调人马为你们保驾护航，直到顺利抵达布拉赫纳宫。”
众人来到街边，惊奇的发现车驾并非他们想象中那种由骏马拉乘，镶金嵌玉的华丽车辇；而是几辆实用且坚固的封闭厢式车马，显然，罗马人考虑到昨日的混乱与潜在的危险。
车队在卫兵的簇拥下驶出了街巷。
尼基福鲁斯发现罗马人显然刻意规划了行驶路线，车队显然避开了昨日的疮痍之地，在一双双复杂目光的注视下，拐上了通往权贵心脏的宽阔大道。
拂晓的新罗马除金角湾及少数局域外异常清冷，想必是市民在心理上还未摆脱天灾带来的影响。大街上除了零星工人在泥泞中铲除昨日的污秽与杂物，以及负责督察的官员，常见的只剩下木屑和碎石。
一些人向车队投来复杂的目光：既有麻木的敬畏，也有毒蛇般的咒怨，更多的还是阶级差距带来的迷茫。
当车队接近布拉赫纳宫时，就连空气中都弥漫着昂贵香料的芬芳与金角湾一带吹来的海风，这与先前穷街陋巷的腐朽气味形成了鲜明对比。
越往内核深入，沿途的哨卡愈多，来自忠勇卫兵的盘查一丝不苟。
车队最终在两道巍峨雄壮、装饰着青铜鹰像的拱门前停下，目睹如此之壮景，尼基福鲁斯直觉心跳如鼓。
门前树立着两排身材高大、身着华丽鳞甲、手持利器的卫兵，他们的盔缨鲜亮，神情却异常冷漠。
“他们便是瓦兰吉卫队，皇帝直辖的蛮族近卫。”都畿长为众人介绍道，“百年前，蛮子漂洋过海来到我们的家园，寻求罗马人的庇护。皇帝将他们当中身强体壮之人招募入伍，组建了一支只听命于皇帝的禁军。百年来他们悍不畏死，其勇猛程度毫不逊色于罗马人。”
就在这时，一个身着精致紫边白袍、姿态庄重的宦官在几人的陪同下，肃立在宫门前的台阶上。他的目光扫过落车的阿尔斯兰与尼基福鲁斯，都畿长和安多罗尼柯见状，立刻收敛了之前的随意，换上了一副严肃的姿态。
“奉至尊无上的‘人间基督’，罗马人的皇帝、奥古斯都，曼努埃尔·科穆宁·杜卡斯陛下的旨意，”宦官的声音极富穿透力，回荡在空旷的宫门前，“恭迎波斯人的素檀，及陛下指名之人，尼基福鲁斯·科穆宁。”
他着重强调了“指名之人”科穆宁”这个崭新的名号，好似宣告了一个旧身份已被剥除。
阿尔斯兰皱着眉头，尼基福鲁斯则眼中掠过一丝失落，他极力压下心中骤起的波澜。
这个全新的名字，此刻象一个烙印。
“请随我来，面见‘一切荣耀与威权的泉源’。”
这时，宫门前的卫兵仔细检查了两人上下，确认安全无误后才准通行。
沉重的宫门缓缓向内开启，门后的景象，瞬间“夺走”了所有人的呼吸，时间仿佛在这一刻停止。
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